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显苍白，手指紧紧攥着袖口，指关节发白。老者那句“毒如锋刃，医乃执鞘…破疴…守护…”如同烧红的烙铁，反复灼烫着她的神志。她心口的紫鳞噬心毒灼热翻滚了一下，又被衣襟下那枚冰凉的海神泪贝壳死死压住。悬壶岛……毒道与医道在这里竟如一体两面……这种地方，真能解开自己身上的绝毒吗？可这规则……如此残酷！她下意识地抬眼，视线里充满了挣扎和迷茫，最先便落在与她朝夕相处、一路守护自己的师姐苏黎身上。
“呵呵呵……”苏黎突然发出一串短促、极其冷淡、毫无笑意的冷笑。她放下那杯一直没碰的茶盏，清脆的瓷器磕碰声在死寂中格外刺耳。她猛地站起，身体前倾，目光像带着冰渣的冷箭，直射亭中老者：“说到底，不过是想让我们互相捅刀子，然后再假惺惺互相包扎罢了？”她向前逼近半步，气势陡然拔升，“装得如此冠冕堂皇，就只为彰显你们这规矩天大地大？还是……”她的目光锐利如刀锋，剐向石青色直裰下那张皱纹深刻的脸，“里面有什么，非得用这种方法才能看清外人？！”
陆寒舟被苏黎这突如其来的锋芒吓了一跳，他脸上的笑有点僵，身体下意识地挪了挪，想离暴怒边缘的苏黎远点。他脑子里转得飞快，眼神却不受控制地瞟向沈青棠那捂着心口、苍白无助的模样。他的喉咙不自在地滚动了一下，发出细微的吞咽声。毒？自己那点三脚猫解毒方子……能当“毒”的角色？不行不行，万一失手伤着她……让她当“医”？可她这身子骨能行？陆寒舟感觉心里像是同时灌了一瓶陈醋和一坛黄连，又酸又苦，堵得他心慌意乱。
只有顾九霄依旧像一块万载寒冰，靠在亭柱旁的姿势纹丝未动。他甚至在苏黎爆发时，连眼角余光都吝于给予。他只是微微抬了下眼皮，目光如淬毒的冷钢钉子在老者脸上扫过，声音低沉得没有一丝温度，只问最核心的要点：
“必须指定一人为毒？一人为医？”
得到老者一个沉稳肯定的点头后，他接着问：
“规则所定的伤损、痛苦，避无可避？”
老者再次点头：“入我悬壶岛深境，必经其义！”
顾九霄眼中最后一丝波动湮灭下去，只剩下纯粹的寒潭深涧。他缓缓移开视线，锐利的、带着冰冷评估意味的目光依次划过陆寒舟、苏黎和沈青棠。
“好了，”老者似乎也无意多留，袍袖轻轻一拂，打破了这濒临爆炸的沉默。他抬起干枯但有力的手指了指亭外绚烂的天色，“时候尚早，此亭周边亦有可看之景，诸位可随意走走看看，权作歇脚。需仔细思量清楚——选定搭档，定下分工。明日清晨，老夫会再来此亭，恭候诸位作出抉择。届时光明正大做出决断，老夫带诸位前往悬壶岛的核心之地——‘镜园’！”
“告辞。”老者微微颔首，在引路少年的陪同下，步履沉稳地踱出了知返亭，很快消失在浓密的奇花异木之后。
沉重的脚步声远去，仿佛带走了某种无形的桎梏。压在他们肩上的空气压力陡减，却又化作另一种无声的旋涡，在四人之间流转起来。
午后的阳光正好，炽烈中带着海风的微咸余味，透过稀疏的枝叶在亭前青石地上投下光怪陆离的碎影。远处山峦披着金纱，大片大片开在斜坡上的奇花在风中摇曳生姿，如同燃烧的火焰。归巢的海鸟在光晕中划出弧线，啼叫悠长。绝美宁静，宛如世外桃源。
亭内却恍如隔世。
夕阳一点一点熔化了远处天际的淡蓝薄雾，将悬壶岛上的花海、奇树和远处的飞檐染成浓稠得近乎不真实的金红色。
陆寒舟搓了搓脸，强自咧开一个带着几分僵硬的笑，打破了这凝固的死寂：“呵……这下热闹了……”