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授首，河北的军心士气定然不高，再接着攻伐滏口关也没有意义，说不好顿兵坚城之下，师老兵疲，被秦军抓住破绽，一举大破之。
到时候河北收兵，曹军也就只能跟着退兵了，曹操顿感有些头疼，他原本想着河北人马西进，给到秦军一定的压力，以及将秦军的目光吸引到上党、河内，他在河南尹这边就可以趁机打开局面。
可随着袁谭一败，袁军就得退了，河南尹这边，黄权多半是露不出破绽来了。
程昱肯定了一句：“丞相说的是，袁谭前失上党，今又失河内，且用兵不及马超，以至陨落河北大将颜良，似这等屡屡失土丧师之人，非豚犬若何？”
“只是，袁谭这一败，秦军闻之必然士气高昂，军心大振，却是不利于我军攻伐河南尹。”
“愚意，或可先行退兵，来日再战。”
‘退兵！’曹操喃喃着这两个字，神色间露出踌躇的情绪，片刻后他回应道：“夜深了，退兵一事，来日聚众商议再定。”
“是。”程昱应道。
第二日。
就在曹操打算聚众商议退兵一事的时候，一道来自宛城的消息，让他面色上泛起惊讶之色，神色间惑然不已。
这则消息，实为夏侯惇的请罪表，夏侯惇言荆将王威统兵抵近宛城，安营扎寨毕，不数日就焚毁营寨，撤兵南下。
夏侯惇见此情状，以为王威作为声援秦王刘璋的人马，居不过数日就引兵而去，如此敷衍，如此应付，足可见王威胆志怯懦，无有勇略，是一只可以轻易拿捏的软柿子。
所以夏侯惇做出了追击的错失，只是令夏侯惇没有想到的是，王威并非真的撤军南下，而是于一狭道处设伏，就等着他去追，接下来就是夏侯惇中伏兵败的事情。
夏侯惇于文书中请罪道，他作为主将，如今累大军中伏兵败，他有着不可推卸的责任，但请曹操降下罪责，好用于服众。
于文书的后半段，夏侯惇为裨将徐晃请功，言徐晃在他追击前进言过，以荆兵突然遁走不合常理，其中恐为埋伏，他没有听从，接着夏侯惇中伏之后，是徐晃引军将他救出伏中，这一次他得以保全性命，全亏了徐晃，非徐晃，他几危殆矣。
最后末尾上，夏侯惇给出了他的疑虑，这一次中伏，他发现荆兵中多有善骑之人，而荆州地处江汉，舟楫之地也，如何坐拥这么多善骑的骑卒。
夏侯惇大胆的猜测了一句，他怀疑是秦军伪装成了荆兵，北上进犯宛城，具体的详情，会在打探清楚后通报。
“行书一封，着元让不可出战，且据守宛城，戴罪立功。”虽是夏侯惇直言请罪，但曹操没有降下罪责，而是交代夏侯惇戴罪立功，不要一错再错。
而后曹操思虑起了夏侯惇在书尾的话语，这一次北上的荆兵中混杂着秦军。
片刻后，曹操目光如电，他想通了一些事情，以秦王刘璋的性子，断不是被动挨打的人，这一次到现在都没有出手，原是在南边做起了勾当。
夏侯惇的猜想多半可以确定下来，唯有秦军和荆兵合谋北上，所以才有了刘表大胆北进，夏侯惇中伏的事情。
兵者，诡道也。
曹操面沉如水，神色不定，这一次他中了刘璋的奸计，本以为是绵羊的荆兵，里面混进了猛虎般的秦军，他确是大意了。
……
滏口关前，袁军大营。
入夜，袁绍于帐内久久不能入睡，他拥大军至此，无有寸功，本不该就此退兵，而应钉死在这里，同秦军一分高下，但眼下河内的时局，却是在逼迫他行退兵之事。
袁谭大败，丧尽河内，今下虽是有苏由通禀万人前去助阵袁谭，但孰能知袁谭是否可以抵御住马超，将马超据于魏郡之外，不使秦军踏入魏郡，兵犯邺城。
向者会议上，一众文武，皆是认为河内即败，军心不振，当此之时，合该退兵引去，走为上策，来日再行西进之事，同秦军一较高下，分个优劣。
可袁绍不甘心，他和秦军几番交手，或是大败，或是顿兵坚城，这次西进之前，他心下许诺，无论如何也要博得一二斩获，不然屡战屡败，军心士气将一泻千里，将校们不敢同秦军对敌了。
然而今时的局面，逼迫袁绍不得已去选择退兵这个选项。
‘再等几日，若是再无寸进，就引兵而去。’袁绍心下思量良久，最终他深深的叹息了一声，决定行退兵之事，不过须稍待几日，以示他并不惧于秦军。
第二日。
一桩消息打乱了袁绍的部署。
“报，秦将张绣、张任自井陉而出，犯我常山，我军猝不及防，真定已为秦军攻下。”来自常山的使者，带来了一桩坏消息。
‘井陉！’听闻到这桩消息的袁绍，脑中如遭雷殛，震惊不已。
旋即袁绍明白了刘璋的部署，刘璋于上党这处中间地带做出据守的姿态，拖住了他的数万大军，而后一手从河内伸出，一手从井陉探出，两面包夹，这是想要夹击邺城。
退兵，退兵，袁绍脑中升腾起了退兵二字，眼下军情如火，他需要马上退兵守御邺城，南据马超，北防张任，保住冀州地界的大体安平，不能放任秦军深入冀州的腹心之地。
“别驾。”袁绍向列席的田丰望去，目光中露出征询之色，请教起了方才这桩来自常山郡的消息，应该如何进行应对。
“明公。”田丰沉声道：“秦军自井陉突出，谋求常山，断不可令其于常山立足，不然冀幽二州的联系就将为秦军切断，到时候是我方单凭冀青二州抗衡关西。”
“此外常山在北，河内在南，若是秦军南北合击，魏郡将处于危殆之中。”
“可速令二公子引幽州突骑南下，并许诺重金于乌桓诸部，让彼辈遣军助阵对抗秦军，避免魏郡落得南北夹击的危局中。”
“同时此地不宜久留，邺中需要明公主持大局，且大军屯于此地无益，须分遣兵马驱逐常山、河内之敌为上，望明公早下决断，速速返回邺城。”
“别驾之言，大合固孤意。”袁绍重重的点了点头，现在的时局，容不得他去犹豫什么，也没有留给他犹豫的时间，他只能选择田丰的方案，也即是最保险的方案。
不数日，滏口关上，沈弥见着袁军大营的炊烟越来越少，再根据斥候打听回来的消息，他确定了下来，袁军这是要退兵了，且退兵的速度很快。
“速速将这桩消息递到辅汉手上。”沈弥安排了一名亲卫作为使者，让他将这里的消息递到壶关的甘宁手中。使者驾着快马飞驰，不一日，甘宁就得知了袁军退兵的消息。
“想来就来，想走就走，世上哪有那么容易的事情。”甘宁朗声笑道，露出一口洁白的牙齿，他的目光向着东面望去，养精蓄锐的旬月，也该到他出手的时候，他的环首刀早已饥渴难耐了。(本章完)