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，享受了两百多年太平，你以为靠的只是刀子？靠的其实是士大夫！是簪缨世族的支持！」
「他们才是真正的长城！你们得罪死了他们，逼的他们成了敌人，民心尽丧，你们抢再多的钱粮也救不了大明！」
「当年，张居正就是得罪了他们，害的朝廷岌发可危，老身为了安抚朝野民心，才授意皇上清算张家。」
郑贵妃听到这里，目光呆滞。
她忽然想起了什么，「可国库的确富了，皇上的内帑也还了，国望也的确打了大胜仗，将士拿了饷银，的确兵强马壮了。这难道有错？」
「还有，伪朝的朱寅也是这么干的，伪朝不也没倒架？」
太后冷笑不已：「什么是饮鸩止渴？饮鸩止渴就是暂时不渴了，但很快就会中毒而死。」
「你们这么干，看似形式大好，可其实无疑是回光返照，反而死的更快。为何？因为民心散了，祖制坏了，大户们不支持朝廷甚至仇恨朝廷，都不用伪朝来打，就会自己倒下。
，「祖制万不可坏！」
「朱寅逆贼这么干，也是目光短浅。他一定会搞得整个南方的缙绅豪族一起反对他。到时候，他就是粉身碎骨！朝廷不打他，他都会倒台。」
「老身不能让你们继续管理朝政，但总要找个理由。理由来了，原来郑国望是冒充男子的女子，是你妹妹！」
「这是多大的罪名？这不仅仅是欺君之罪！要是不动你们，百官就会罢官，各地就会抗拒朝廷，转眼就会分崩离析！」
「所以，老身只能动你们。」
「可是，老身也仅仅是想褫夺你们的权柄，不让你们继续胡闹下去。并不想杀你们，更别说害死常洵了。」
「老身本想让你去西苑陪著皇上，然后亲自带著常洵听政，再罢免郑国望的官职，拨乱反正，遵循祖制，安抚民心。仅此而已。如此一来，我们就能和伪朝比拼民心，迟早会赢。」
「谁知正在整个节骨上，王氏为了报复你，竟然害死了常洵，事情变得不可收拾。常洵一死，郑家肯定要大闹一场，于是老身又不得不下旨捉拿郑家人，全部下狱。」
「把他们关起来，不是为了惩罚他们，是怕他们造反，逼的老身不得不杀他们。」
郑贵妃身子一颤，看上去她很担心兄长和妹妹的命运。
「你放心吧。」太后道，「老身不会杀他们。他们虽然被关押，可饮食用度一概不缺，只是没有自由罢了。」
「他们误会是老身害了常洵，诅咒老身，真是大逆不道，其心可诛！」
郑贵妃立刻跪下来，「母后，是儿臣的错，和他们没有关系，请母后饶恕他们——」
太后叹息一声，「老身很想杀了他们，尤其是你妹妹郑国望，他杀了老身最喜欢的侄儿，还咒骂老身，不堪入耳，凌迟处死她也不冤枉！」
郑贵妃顿时脸色煞白。
却听太后继续说道：「可看在她是你妹妹，看在她有功于国的份上，老身忍下了这口气，只是派人掌了嘴，也就罢了。你两个哥哥倒是老实些，老身更不会为难。」
「谢母后——」郑贵妃叩首，语气哽咽，神情悲苦凄美。
太后冷哼一声，「这也怪你。她明明是个女子，你为何隐瞒？你骗了皇上，骗了朝廷！若非有人告密，你是不是要一直瞒下去？」
郑贵妃苦笑道：「母后，儿臣也不知道啊。儿臣也是才知道她是我妹妹，我自己也一直以为她是我四弟——」
「四弟？哼。」太后冷笑，「好个四弟。你这个四弟真是心深似海。可是你以为老身会相信你的说辞？你是她姐姐，她是男是女，你这个当姐姐的怎么可能不知道？」
郑贵妃道：「千真万确，儿臣的确不知道，绝非故意隐瞒，请母后相信儿臣。
」
太后道：「现在你知道被人冤枉的滋味了吧？你冤枉老身害死了常洵，为何你自己受到冤枉，你就觉得别人应该相信你？」
郑贵妃顿时语塞。
太后又道：「你瘦了很多，可看著也没有自暴自弃。常洵虽然去了，但自古皇子多夭折，你就只当他夭折了，日子还是要过。老身当年的儿子夭折，不也过来了？」
「你还年轻，今年才三十岁，又不是不能再生。只要皇上在，以皇上对你的喜爱，再生一个两个也不难。」
「是！」郑贵妃老实了很多。
太后这才说出真正的来意：「皇上想见你和常洵，说一个月没见了，十分想念。你沐浴之后，就去西苑看看皇上吧。你知道什么该说，什么不该说吧？皇上的身子，可万万受不得惊。」
郑贵妃道：「母后放心，儿臣知道怎么说。皇上就是儿臣的天，儿臣岂能不知轻重？」
太后颜色稍霁，点头道：「那老身就放心了。你此去西苑，只有一件事，安抚好皇上，让他好好修养。」
「你妹妹和你兄长、侄