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轻声问道，仿佛在说一件微不足道的家事。
“去江南查的那个‘远房表侄’，有消息了吗？”
宋文渊的身体猛地一僵。
徐恪继续用那平淡的、不带一丝波澜的语气说道：“派人看好他，别让他出什么意外。宋大人倒了，他一个无依无靠的读书人，在江南那种地方，可别被人欺负了。”
“远房表侄”这四个字，如同一道九天惊雷，在宋文渊的脑海中轰然炸响！
这把最锋利的刀，瞬间刺穿了他所有的伪装，精准地扎进了他内心最柔软、最恐惧的地方。
那个所谓的表侄，根本不是什么远亲，那是他的私生子！
是他此生唯一的牵挂和软肋！
他贪墨敛财，费尽心机地往上爬，很大一部分原因，就是为了给这个见不得光的儿子，铺一条锦绣前程！
这个秘密，他自以为埋藏得天衣无缝。
可眼前这个仿佛随时会死的病秧子，却轻描淡写地，将它挖了出来。
徐恪终于缓缓抬起眼皮，第一次正视着眼前这个失魂落魄的户部尚书。
他的声音不大，却字字诛心。
“尚书大人，朝堂上的事，到你为止，可以结束了。”
他顿了顿，虚弱地咳了两声，眼神却锐利如刀。
“但有些事，才刚刚开始。”
“你选吧。”
“是当一个保全了儿子前程的罪臣，还是当一个……绝后的烈士？”
宋文渊看着徐恪那张年轻却仿佛能洞穿一切的脸，眼中第一次充满了极致的恐惧。
他意识到，对方不仅掌握了他的罪证，看透了他的靠山，甚至连他埋藏在人性最深处的秘密，都挖得一清二楚。
他所有的骄傲、官威、城府，在这一刻，被击得粉碎。
“噗通”一声。
大周朝堂二品大员，户部尚书宋文渊，双膝一软，从椅子上滑了下来，跪倒在地。
他伏在冰冷的桌沿上，老泪纵横，哭得像个孩子。
“……我说。”
“我全说。”
……
深夜，紫宸殿。
女帝李青鸾只披着一件玄色外衣，乌黑的长发如瀑般垂下，衬得那张绝美的脸庞愈发清冷。
她静静地看着桌上那本由悬镜司呈上来的账册副本，凤眸中闪过一丝满意之色。
一名心腹老太监悄无声息地滑了进来，在她耳边低语了几句。
“哦？”
女帝捻动书页的手指微微一顿。
“账册的原件，他送去丞相府了？”
老太监连大气都不敢出。
女帝沉默了许久，寝宫内安静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声。
忽然，她那清冷的嘴角，勾起了一抹意味深长的冷笑。
“这只恶犬，不仅学会了咬人，还学会了自己划分猎场，甚至懂得用猎物去和别的狼群做交易了……”
“有意思。”
她的语气里没有愤怒，反而是一种混杂着欣赏和警惕的复杂情绪。
她欣赏徐恪的能力，这正是她需要的；但她也警惕这种能力，已经开始超出“工具”的范畴。
她对身旁的老太监淡淡吩咐道：“告诉徐恪，让他好生养病，朕的刀，要时刻保持锋利。”
随即，她又补充了一句。
“再告诉王德庸，让他明早上朝，把头抬高些，别让朕觉得他老了，连路都走不稳了。”