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刘良佐号称有八万大军，实际兵力不少于五万。
为防止刘良佐北上流窜，李若琏率领主力——箭指汝阳。
与此同时，
太监卓顺抵汝阳刘良佐大营传令。
刘良佐跟许定国一样，阳奉阴违，试图携重兵长期把持汝阳。
“广昌伯，军机大臣李若琏、监军方正化率黄得功、马国栋部抵达南阳，李自成和张献忠在岳州交战，李大人命令将军率军配合攻打德安，李大人将率主力进攻襄阳，包抄李自成后路。”
卓顺告诉他，朝廷已成功拿下太原，山西残敌已肃清，秦翼明攻入汉中后，高桂英撤出西安，转战西北。
当务之急是收复湖广北部。
刘良佐担心，自己主力一走，朝廷会马上派兵进驻。
而他早已跟许定国达成同盟，李自成也曾派人联络，双方井水不犯河水。
本着多一事不如少一事的原则，刘良佐希望能长期把持汝阳。
更不想激怒李自成。
殊不知，自己犯下了致命的错误。
错误地认为，朱慈烺无法剿灭李自成，李自成和张献忠的武装将一直闹下去。
严重的军阀思维告诉他，只有李自成、张献忠维持一定规模，他们这些明将才能活下去。
“公公放心，我已通知大军集结，不过，您也知道，将士们驻地不在一处，来来回回，需要不少时间。”
“估摸着十天后，应该可以动身。”刘良佐打起了哈哈。
拖字诀！
“呵，广昌伯，十天时间，未免太长了点，李大人的命令是，五日后必须进攻，否则会贻误战机。”
“还请将军早日带兵南下！！”卓顺有备而来，刘良佐的回答并不意外。
李若琏让卓顺拜访刘良佐，只是为了稳住他，防止刘良佐支援许定国。
实际上，李若琏的担心是多余的。
……
刘良佐压根没想过要跟许定国共进退。
尤其在朱慈烺漠南大捷之后，刘良佐开始变得小心翼翼。
他一方面想稳住汝阳地盘，另一方面，派人跟李自成眉来眼去，甚至和左良玉、许定国都有往来。
希望在各方势力中间游走，拿好处，万一朝廷发难，也能抱团取暖。
但无论是刘良佐还是许定国，都是阳奉阴违，绝无可能为他人卖命。
“公公放心，我们派出多路人马催促，将士们接到命令后，会立即赶来。”刘良佐脸上泛着一抹不易察觉的精明。
南下是不可能南下的。
除非许定国、左良玉大军同时开拔。
否则，休想让他去当炮灰！
卓顺在刘良佐这边等了七八天，没看到大军调动的影子，就连汝阳城内的士兵懒洋洋的，压根没进入备战状态。
兵马未动，粮草先行。
距离随州最近的信阳，也都非常平静。
刘良佐压根就没打算派兵进攻。
卓顺对此并不意外。
王承恩早在刘良佐军中收买了眼线。
刘良佐麾下的情况，卓顺一清二楚，但是，大军依旧没动静，卓顺还是假装催促。
刘良佐依旧是打哈哈，一会儿这里遇到了民变，一会儿遭遇了李自成部的进攻，大军被牵制，然后又是请客、贿赂那一套，将卓顺打发走。
“大人，朝廷催得紧，要是再不动身，李若琏会不会迁怒于我们。”马得功试探性询问。
他早已跟王承恩留在汝宁一带的眼线眉来眼去，刘良佐的基本动向就是马得功透露出去的。
刘良佐轻笑：“迁怒，哼，李若琏不过是朝廷的一条狗，以为我刘良佐怕他？他们有五万人，我也有五万人，放心吧，他们不敢拿咱怎么样。”
“左良玉不出兵，休想让我动一兵一卒。”
副将田雄上前一步：“大人说的没错，朝廷的兵马都被鞑子牵制，剿匪还得依靠我们，一两银子不给，还让我们攻打李自成，简直异想天开。”
马得功没多说什么，刘良佐决定的事，谁也改变不了。
对出兵这件事，刘良佐也不把话说死，如果许定国和左良玉都出兵，他不介意带着兵马出去转转，捞些功劳。
就在这时，一名千户匆匆走进来。
“将军，许定国谋反，被李若琏给剿了，两万多人被全部解除武装。”
刘良佐脸色剧变，无比震惊：“什么，许定国？到底怎么回事？消息是否属实？”
许定国前些日子还派人跟他联络，希望抱团取暖，突然就被剿了，这怎么可能？
许定国号称五万兵马，在邻近李自成的地盘上，李若琏就不怕许定国投靠李自成吗？
他怎敢真动手？
田雄、张天禄等人全都懵了。
马得功知道，朝廷对许定国早有不满，却没想到他们会直接物理消灭。