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第9章垂直地狱(第1/2页)
2026年2月26日，晚上8点13分。
深度：9211米。
陈默挂在通道壁上，右手抓着生锈的钢筋梯级，左手拿着手电，光柱垂直向下切开黑暗。光在五十米外就被吞噬，下面什么都没有，只有虚空，只有向下延伸的、无尽的管道。
他低头看腕表，深度数字跳动：9212米。还在增加，钻探机在他们头顶三百米处工作，缓慢但持续地往下钻，每天三百米，像一条钢铁的蚯蚓，啃食着地球的内脏。
“第一个休息点，十米下。”他用对讲机说，声音在狭窄的通道里嗡嗡回响。
“收到。”陆战的声音从上方传来，很稳，但能听出呼吸的沉重。背着三十公斤的装备，在几乎垂直的梯子上爬行，即使是特种兵也会累。
陈默往下爬。梯级是焊接在管道内壁上的，每级三十厘米，已经锈蚀得厉害，踩上去嘎吱作响，铁锈簌簌往下掉。有些梯级断了，只剩半截，他得跳过去，抓住下一级。每一次跳跃，背包里的装备就哗啦作响，身体在空中悬停半秒，下面是深不见底的深渊。
十米下，有一个平台——如果那能叫平台的话。是管道检修时用的，直径两米的圆形铁板，用四根钢筋焊接在管壁上，已经严重锈蚀，站上去能感觉到晃动。平台边缘没有护栏，下面就是虚空。
陈默爬到平台上，坐下，腿悬在边缘。他关掉手电，让眼睛适应黑暗。绝对的黑暗，像被塞进了墨水瓶。只有头顶上方，陆战他们的头灯，像四颗微弱的星星，在缓慢下移。
一分钟后，陆战落到平台上，动作轻盈得像猫。然后是秦书恒，喘着粗气，脸在头灯下惨白。阿鬼，虽然还虚弱，但眼睛发亮，兴奋地看着下面的黑暗。最后是马三才，老人爬得很慢，很稳，落地时腿在抖，但站住了。
五个人挤在两平米的平台上，像站在悬崖边的一窝鸟。
“深度9215米。”陈默看着腕表，“每天三公里，三十三天。”陆战说，拧开水壶，小口喝水，“理论上可行。”
“理论上。”秦书恒苦笑，他五十二岁，体力最差，已经快虚脱了。
阿鬼掏出他的微型无人机——巴掌大小，四旋翼，有夜视和热成像。他放飞，无人机无声地下沉，消失在黑暗里。屏幕上显示实时画面：管道向下延伸，光滑，空洞，没有生命迹象。
“下面一百米内，安全。”阿鬼说，收回无人机。
马三才没说话，只是掏出罗盘，放在平台上。罗盘指针在轻微抖动，指向下方，很稳定。他皱眉，看了很久，然后说：“地煞在动。不，是我们在靠近地煞。煞气越来越重，我的符...撑不了太久。”
“多久？”陈默问。
“最多二十天。”马三才说，“二十天后，符力耗尽，地煞会发现我们。到时候，要么我们毁了地煞，要么地煞毁了我们。”
“二十天，只爬六十公里。”陈默心算，“不够。我们需要三十天到地心。”
“那就加快速度。”陆战说，“每天五公里，二十天到。但会死人，会累死。”
“累死也比被地煞弄死强。”阿鬼说，眼睛盯着屏幕，“嘿，下面有东西。”
画面显示，下方一百二十米处，管道内壁上，有东西在发光。蓝色的，微弱，但确实在发光。无人机靠近，画面放大——
是晶体。和816工程里一样的晶体，但小得多，只有拳头大小，嵌在岩壁里，表面流淌着蓝光。晶体周围，管道内壁光滑如镜，是被高温熔化后又凝固的，像黑色的玻璃。
“幽渊的地脉节点。”陈默说，“微型节点，给维护通道供能的。别碰，可能有防御机制。”
“我想取样。”阿鬼说，眼睛发亮。
“不行。”陈默说，“继续下。休息五分钟，然后走。”
五个人，在九公里深的地下，在直径两米的平台上，挤在一起休息。没人说话，只有沉重的呼吸声，和管道深处传来的、低沉的嗡鸣——是钻探机在工作，像大地的心跳。
陈默拿出压缩饼干，掰了一块，放进嘴里。饼干硬得像石头，没味道，但能提供热量。他小口喝水，很省，水是生命，下面不一定能找到干净的水。
他想起母亲。现在应该是晚上，母亲在医院，在睡觉，或者在疼。他想打电话，但没信号，方舟的中继站只能覆盖到地面，下到地心就断了。他现在彻底与世隔绝，像掉进了地球的肠子里，可能再也出不去。
“想什么呢？”陆战问，坐在他旁边，也在吃饼干。
“想我妈。”陈默说。
陆战沉默，然后说：“想小雨。想她现在在干嘛，在疼，在哭，在想爸爸。”
“她会好的。”陈默说。
“嗯。”陆战说，很轻。
秦书恒在检查医药包，一遍遍数药品，像强迫症