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迈特凯的拳速，开始慢了。
不是意志松懈，而是身体到达了极限。
毛细血管破裂的血珠已经染红了他大半个身体，右臂的白骨在皮肉下清晰可见，左腿的肌肉不自然地抽搐。
但他还在出拳。
一拳，又一拳。
每一拳都带著少年炽热的青春，带著绝不认输的执著，带著燃烧生命也要绽放光芒的决绝！
终于，在击碎第十七重沙浪后，迈特凯的动作出现了致命的迟缓。
「砂缚柜！」
法一抓住了这转瞬即逝的机会，砂砾化作锁链，缠住了迈特凯的右腿。
迈特凯挣扎，拼命想要挣脱。
砂之锁链在巨力下绷紧、开裂，但更多的砂砾涌上，层层加固。
右腿的骨骼发出不堪重负的呻吟，皮肤开始撕裂「够了。」
一个平静的声音响起。
不知何时，一个穿著绿色紧身衣、梳著河童发型的中年男人出现在了比武台上。
他一只手按在迈特凯肩上，另一只手轻轻一拂，那些缠在迈特凯腿上的砂之锁链便寸寸断裂，化作普通砂砾洒落。
「父亲————」迈特凯愣住了。
迈特戴微微鞠躬：「这一战，我们认输。」
他的声音不大，却清晰地传遍全场。
法一长长松了口气，尾兽外衣彻底褪去，整个人虚脱般跪倒在地。
医疗班立刻冲上台。
裁判月光夜这才高声宣布：「胜者——砂隐村，法一！」
全场寂静。
所有人的目光都聚焦在那对绿色紧身衣的父子身上。
父亲扶著遍体鳞伤的儿子，儿子低著头，肩膀微微颤抖，那不是因为疼痛，而是努力战败后的失落。
「我————输了。」迈特凯的声音带著哽咽，「对不起，父亲，我给青春丢脸」
「不。」
迈特戴摇头，用力拍了拍儿子的背。
「你看。」
他指向观众席。
那里，不知是谁先起的头，掌声开始响起。
一开始只是零星几点，随后迅速蔓延，如同燎原之火，席卷整个竞技场！
不是给胜利者法一的掌声。
而是给这个战至最后一刻，燃烧一切也不肯放弃的绿衣少年！
「迈特凯！好样的！」
「木叶的苍蓝小猛兽！我记住你了！」
「虽败犹荣！这才是真正的忍者！」
掌声、欢呼、口哨、呐喊————声浪几乎要掀翻竞技场的穹顶！
迈特凯愣住了。
他抬起头，看著那些为他鼓掌的陌生面孔，看著那些朝他竖起大拇指的各国忍者，看著贵宾席上甚至有几个贵族也在轻轻拍手————
眼泪，毫无预兆地涌了出来。
不是悲伤的泪，而是某种滚烫的、灼热的、名为「被认可」的感动。
「父亲。」他转向迈特戴，声音颤抖，「他们————他们都在为我鼓掌？我没有辜负青春！」
「嗯。」迈特戴的眼眶也有些发红，「看到了吗，凯？这就是青春！燃烧也能赢得所有人的尊重！」
他张开双臂，给了儿子一个结结实实的拥抱。
「你做得很好，比父亲好一千倍、一万倍！」
「父亲。」迈特凯回抱住父亲，终于放声大哭，「我会继续努力！我会变得更强！下一次，我一定要赢！！！」
「噢！！！这才是我迈特戴的儿子！」迈特戴也流著泪大喊，「青春就是要不断超越！今天的失败，会成为明天胜利的养分！凯，让我们一起继续燃烧吧！！！」
父子俩抱在一起，泪流满面，却笑得无比灿烂。
那画面有些滑稽，两个绿色紧身衣、河童发型的男人抱头痛哭。
但全场没有一个人笑。
所有人都在鼓掌，用力地鼓掌。
贵宾席上，海野佐助轻轻拍手，眼中闪过深思。