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我就照做了。”赵天赐低下头,“考试那几天,我就是在号房里吃了睡,睡了吃,试卷上鬼画符一样写了点东西。放榜那天,我本来没抱太大希望,甚至有点害怕是骗我的。可没想到……没想到我真的榜上有名!而且还是二甲第十七名!当时……当时我都懵了,又兴奋又害怕。紧接着,大伯的信又来了,让我不要张扬,低调准备,等吏部铨选后,就会给我安排一个好去处,可能是户部或者工部的肥缺……”
他脸上浮现出后怕的神色:“可是,还没高兴几天,京城就突然爆出了科举舞弊的风声!一开始只是些流言,说某几个考生的文章和平时水平不符,后来就越闹越大,据说有落榜的寒门士子联名告御状,还牵扯出了几个考官受贿……朝廷下令严查!我当时吓得魂都没了,生怕查到我头上!赶紧又给大伯去信。”
“长宁侯如何回复?”秦武冷声问。
“大伯回信骂了我一顿,说我沉不住气。”赵天赐缩了缩脖子,“他说风声是有人故意放出来的,是为了搅混水,转移视线。让我绝对不要慌,更不要和名单上任何人有联系。他会把‘首尾’处理干净,我的那份‘考卷’和所有关联记录都会被销毁或替换,让我就当什么都没发生过,该吃吃该喝喝。他还说……陛下虽然震怒,但查案的人,未必真的想揪出所有人,尤其是‘不该揪’的人。”
赵无极冷哼一声:“好一个‘不该揪’的人!所以,最后被推出来顶罪的,都是一些小鱼小虾,真正的幕后主使,包括你赵天赐,都安然无恙!”
赵天赐连忙道:“是……是的。风波慢慢平息后,大伯来信说暂时不要安排我入朝了,风头还没完全过去,让我先在安平府待着,等下一个机会,或者……等军饷这件事办好了,一起论功行赏。所以……所以我就一直等着,直到……直到军饷这事……”
他哭丧着脸:“我真的没想到,军饷会出事啊!更没想到……会落到今天这个地步!”
落无双缓缓坐回椅子上,手指轻轻敲击着扶手。赵天赐关于科举舞弊的供述,信息量巨大,且与军饷劫案隐隐形成了呼应。
两条线,一明一暗,一文一武。
军饷劫案,目标是搅乱北境,削弱齐王和朝廷对边疆的控制力,为某些人创造乱中取利甚至问鼎的机会。
科举舞弊案,目标则是渗透朝堂,在关键部门安插心腹,掌控未来的朝政走向,为长宁侯和太子一系培植根基。
两者相辅相成,一个着眼于外部的“力”,一个着眼于内部的“权”。而串联起这两条线的关键人物,就是长宁侯赵广义,而其背后,显然站着太子李承乾!
“赵天赐,你可知,除了你,长宁侯还通过类似手段,安排了多少人上榜?那份名单上的人,你还记得几个?具体是哪些职位可能被安插了他们的人?”落无双问出了最关键的问题。
赵天赐努力回忆着:“名单……名单我当时看过就烧了,这是大伯叮嘱的。具体多少人记不清了,大概……大概有七八个名字?至于职位……大伯信里提过一嘴,说都是些重要的‘曹司’、‘郎官’位置,比如户部的度支、仓部,工部的屯田、虞部,甚至……好像还有刑部和兵部的职位,说是未来掌控钱粮、工程、刑狱乃至部分军需后勤的关键……具体的,我真的记不清了!我就记得我的名字排在后边,前面那些名字我一个都不认识,看起来也不像世家大族的子弟,更像是……寒门或者小吏出身?”
寒门或小吏出身?落无双心中一动。这就更隐蔽了,这些人没有显赫背景,突然“高中”并得到好职位,不易引起豪门大族的注意和反弹,反而更容易控制,也更能营造出“朝廷选拔寒门”的假象,收买人心。
“你与长宁侯、太子之间的密信,可还有留存?”秦武问道。
赵天赐摇头如拨浪鼓:“没……没有了!大伯每次来信,都叮嘱看完即焚,我用密语回复后,送信的人也会当场销毁。只有这次军饷的事情,因为牵扯太大,我……我偷偷留了几封大伯最开始让我配合的信,藏在卧室床板下的暗格里,想着万一……万一出事,或许是个保命的凭据……昨晚……昨晚应该被诸位大人搜出来了。”
秦武看向门口一名亲卫,亲卫立刻点头出去。片刻后,拿着一个油纸包回来,里面正是几封赵广义写给赵天赐的密信,内容隐晦,但结合赵天赐的供词,足以成为重要物证。
“世子,”赵无极面色无比凝重,“此事……比军饷案,恐怕更加棘手,牵连更广!科举舞弊,动摇的是国之根本!若真如赵天赐所言,太子与长宁侯已通过此法,将触手伸入了六部关键位置……其图谋之深,令人胆寒!”
落无双将那些密信收起,深吸一口气:“赵将军,秦叔,徐将军,今日所闻,出此门,入我等之耳,绝不可对外泄露半分。科举舞弊案,牵一发而动全身,更涉及东宫,没有铁证和万全准备,