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茶铺里,炭炉上的铁壶咕嘟咕嘟冒着热气。
李闲没接话。这种人说话,每一个字都掂过斤两。你催一句,等于把底牌亮出一张。
他端着粗茶,指尖摩挲碗沿上一道细小的豁口。王福畴开口先说「旧帐」,而不是继续追问剑南的新路,说明老头来之前就拿定了主意,新路要走,但不能白走。得先在这张桌子上拿回点什么。
世家的规矩。吃了亏不吭声,那叫丢人。吃了亏能找回场子,那叫手段。
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「老夫有笔小帐。」王福畴伸出三根手指,「面额三万贯,成色不足三分,在市面上是废铜烂铁,绕了一圈,落进了王家的箱子里。」
他顿了一下。
「老夫想知道,李监丞可有法子帮老夫处置?」
三万贯。放在寻常百姓家,够一家老小吃穿二十年。放在太原王氏的帐面上,连个零头都算不上。
王福畴跑来跟一个从六品的监丞喝粗茶,不是为了这三万贯。
他要的是一个态度。
李闲接了这话丶替王家解决了这笔烂帐,就等于承认一件事,我有能力,也有意愿替王家办事。这条线一旦搭上,日后就不是「求」。
「王公的意思是,要我替王家出头,去跟郑家清算?」
「不。」王福畴摆手,「跟郑家说理,那是讨债,丢脸的是王家。老夫要的,是这批钱乾乾净净地从帐上消失。」
消失。不是销毁,不是认亏。是要让这笔钱从来没有存在过。
李闲心里已经在走帐了。
这事本来只有两条路。要么王家自己硬吞,帐上做个死帐,三万贯当学费;要么找出口,把劣钱洗成乾净的东西,绢帛丶铜料丶粮食,拿到台面上不怕人看的东西。
第一条路,太原王氏百年基业,「被骗三万贯」的记录传出去,比丢三十万贯还丢人。
第二条路,眼下风头太紧。秦州互市那一仗打完,各家都夹着尾巴做人。王家要是在市面上大量抛售劣钱换货,等于把脸伸过去给御史台抽。
所以他才愿意来见李闲。
李闲端碗喝了一口。茶汤又苦又涩,涩得舌根发麻。
「互市监近来一直在秦州收购入市的铁器。」他语速比平时略慢,「凡有商号愿意把货折价售给官市,互市监开具入库凭证,凭证在户部可以兑成绢帛或正钱。」
王福畴没动。但搁在膝盖上的左手五指微微收拢了一下。
听进去了。
「这批劣钱,若有商号拿来换货,铁器也好,茶砖也好,互市监按七折折价收进来,开凭证,正钱走户部出。」
李闲顿了一下,第一次正面对上王福畴。
「这杂钱消了,换出去的货有去处,凭证是朝廷的信用。没有任何人说得出半句不是。」
茶铺外面一阵风穿巷而过,门口那半截破布帘子啪啪作响。
王福畴的手指敲了一下茶碗,声音清脆。
「七折。老夫亏了三成。」
「王公亏了三成。」李闲没回避这个数字,身子往前探了半寸,「但这三成,是您花钱买的一个乾净帐目。」
「亏三成,还是把烂帐压在箱底烂到生虫?今日不敢动,明日不敢查,后日御史台的人顺着郑家的线一路摸过来,翻出来的可就不是三万贯的事了。」
后半截是带刺的。
王福畴在秦州那摊子事里不是什么清白人。崔家倾销劣铁,王家跟着搅浑水;郑家用假钱塞帐,王家也不是毫不知情。三万贯劣钱只是水面上的冰碴子,底下压着多少见不得光的东西,在座两个人心知肚明。
点到这一层,不是威胁,是提醒。我替你办这件事,不是因为欠你什么。我们是交易,不是施恩。
「凭证是户部的,你说了算?」
这是在试底线。
「我管互市监,互市监和户部有往来移文。」李闲的回答不紧不慢,「王公入货,我出凭证,规矩是现成的规矩,我没有越一步。」
意思再明白不过,整件事走的全是正经渠道。你王家用劣钱换货,帐上走的是折价采购;互市监收货开凭证,是日常公务;户部凭凭证兑钱,是制度运转。
三道手续一过,劣钱变铜料,铜料进将作监,出来的是足色锅碗瓢盆,谁也说不出半个「不」字。