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“衙内好蹴艺！好蹴艺！郑某在汴京三十年，从没见过这般打法！”
他笑得很殷勤。
“郑某在京东路有些薄产，盐铺十几间，一直想寻个靠山……”
他把名帖双手呈上。
高尧康没接。
他看着郑盐商。
“沈记联号？”
郑盐商连连点头。
“是是是，沈掌柜那边郑某去问过，说是联号的事得衙内亲批……”
高尧康沉默了一会儿。
“盐铁。”他说。
郑盐商笑容顿了一下。
“这两样，沈记暂时不碰。”
郑盐商脸上的笑慢慢僵住了。
他张了张嘴。
想说什么。
高尧康替他开口：
“郑掌柜的生意，另请高明吧。”
他把名帖推回去。
郑盐商捧着名帖，愣在原地。
他想不通。
高衙内连殿前司的蹴鞠社都赢了，官家刚赐了金带，正是风头无两的时候。
盐铁的买卖，多少人想插一脚插不进来。
他亲自送上门，高衙内竟然不收？
他张了几次嘴。
最后只是讪讪下了车。
马车重新驶动。
阿福忍不住问：
“衙内，盐铁是最赚钱的买卖，咱为啥不碰？”
高尧康没答。
他看着车窗外掠过的街景。
很久。
他说：
“盐铁背后，站着的是谁？”
阿福愣了一下。
“……蔡家？童家？还有宫里……”
他没说完。
他自己懂了。
高尧康说：
“现在碰，会死。”
他的语气很平淡。
像在说今天晚饭吃什么。
阿福打了个寒噤。
他不再问了。
高尧康回到弓弩院时，天已经擦黑。
吴师傅在门口等他。
一脸黑灰，满眼贼亮。
“衙内！”
他把一只木箱拖过来，打开。
里面整整齐齐码着五百枚掌心雷。
大小一致，颗粒均匀，引信长短分毫不差。
“五百枚。”吴师傅声音发颤，“卑职带人赶了七天七夜。”
“每枚都试过。”
“哑火率，三成降到不足一成。”
“威力，比旧配方猛三成不止。”
他捧起一枚，像捧刚出世的婴儿。
高尧康接过一枚。
在手里掂了掂。
“齐云卫那边送过去了？”
“送了。”吴师傅说，“刘指使带人试了一下午，说——”
他顿了顿。
“说什么？”
吴师傅咽了口唾沫。
“说这玩意儿要是边军早用上，当年燕京城下，弟兄们不用拿命填壕沟。”
高尧康没说话。
他把那枚掌心雷放回木箱。
“接着做。”他说。
“接下来一个月，再做一千枚。”
吴师傅愣了一下。
“……是。”
他蹲下去，把木箱重新盖上。
盖得很慢。
像在盖一坛陈酿。
入夜。
高尧康独坐书房。
案头摆着那面杏黄旗，金带，还有一张新送来的邸报。
他把邸报拿起来。
头版是一条加粗的消息：
“王黼进献祥瑞——登州获赤羽瑞禽，官家赐名‘赤霄凤’，擢王黼为少宰。”
他把邸报看了两遍。
放下。
窗外，夜虫鸣得很急。
他靠在大椅上，望着房梁。
赤霄凤。
他知道那是什么。
蔡京！王黼！
不是同盟者，而是敌人！
他睁开眼。
烛火跳了跳。
他把那份邸报推到案角。
然后从抽屉里取出杨蓁那本《孙子》。
翻到“军争篇”。
那里有他三个月前写的批注。
“百里而争利，则擒三将军。”
“跑太远容易被人端老窝。”
他看着那行字。
忽然笑了一下。
很轻。
像有人在黑暗里，对自己说：
慢慢来。
别跑太快。
他拿起笔，在那行批注旁边添了四个小字：
“知道了。”
他把书合上。
窗外，夜还很长。
可他没有点新烛。
只是在黑暗里，静静坐着。
等天亮。