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九月杂税清册。”
他把笔放下。
“以后每月，照这个例做。”
沈万金抱着账册。
“……是。”
他没有走。
高尧康看着他。
“还有事？”
沈万金沉默了一会儿。
“衙内。”
他说。
“草民这些天，一直在想一件事。”
高尧康等着他。
沈万金抬起头。
“沈记联号三十七家分号，三千石存粮，每月四千贯的流水。”
他顿了顿。
“这些，都是衙内给的。”
高尧康没有说话。
沈万金说：
“草民从前做买卖，只想着怎么赚钱。”
“多一文是一文，少一文是亏。”
他低下头。
“可这些天草民想明白了。”
“这世上有的事，比赚钱要紧。”
他深吸一口气。
“衙内。”
他抬起头。
“沈记联号，愿意捐粮。”
“河北那边的赈济棚，从今往后，不用衙内掏一文钱。”
“草民自己出。”
高尧康看着他。
沈万金的眼眶红着。
可他笑得很坦荡。
“草民这辈子没干过赔本的买卖。”
他顿了顿。
“这回赔了。”
“可草民高兴。”
高尧康没有说话。
他把茶盏推过去。
茶还是热的。
白汽袅袅。
沈万金双手捧着那盏茶。
他没有喝。
只是捧了很久。
然后他说：
“衙内，草民先回去了。”
他站起来。
走了两步。
又停下。
没回头。
“河北那边的粮铺掌柜来信说，流民里有个老婆婆，天天帮他们看晒场。”
“不要工钱，就要口热饭。”
“她说，她儿子当年在西军打仗，没吃上饱饭。”
沈万金的声音很轻。
“草民想，往后沈记的赈济棚，管饱。”
他走了。
脚步声在廊下渐远。
高尧康坐在案后。
很久。
他把那盏凉透的茶端起来。
喝了一口。
九月十九。
朝廷的使船从登州起锚，浮海北上。
同日，高尧康收到一封从真定府转来的密报。
很短。
“燕京辽军守备空虚，马匹粮草俱缺。”
“金人于来州一线，秘密集结骑兵三万。”
他把密报看了三遍。
然后折起来。
收进抽屉。
和那卷金国兵力部署图放在一起。
窗外，暮色四合。
秋蝉叫了最后一声，哑了。
他站起来。
走到窗边。
把窗关上。