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令牌到手第七天，高尧康干了一件所有人都不理解的事。
他往高家遍布汴京的七间铺子里，各派了一个人。
不是去查账。
是去“收集趣闻”。
周贵被派到南门外的皮货行，回来时一脸懵。
“衙内，掌柜的问我要采买什么货，我说不采买。他又问我来做什么，我说听闲话。他那眼神，跟看疯子似的……”
高尧康头也没抬：“听到什么闲话？”
周贵挠头：“也没什么……哦对了，有个北边来的贩子说，今年辽国那边天旱，羊皮比去年薄两成。”
高尧康手里的笔停了。
“北边来的贩子？哪个北边？”
“就、就燕云那边……”
“他叫什么？住哪间客栈？什么时候离京？”
周贵被这一串问题砸蒙了。
“……小的没问。”
高尧康看他一眼。
那眼神不凶，甚至称不上责备。
周贵却觉得背上汗毛都立起来了。
“小的现在就去问！”
他转身就跑。
跑到门口，听见身后传来一句：
“往后听到北边的消息，不管多碎，都记下来。”
周贵脚步一顿。
“……是！”
类似的话，高尧康对每个人都说了。
张横去的是城西的布庄。赵铁柱去的是码头边的车马行。四号最惨，被派到汴河边的牙行，天天跟人牙子打交道，回来话更少了。
阿福不懂。
“衙内，咱不是有沈掌柜了吗？买卖上的事他都能打听，何必费这劲……”
高尧康没答。
沈万金是商人，他的人脉在商道。
可这世上不是只有买卖。
南门外皮货行里那个说“辽国天旱”的贩子，他的消息沈万金就打听不到。
不是能力问题，是位置问题。
高家的铺子遍布汴京。绸缎庄、南货铺、车马行、药材店——三教九流，哪里都有高家的产业。
从前这些铺子只干一件事：挣钱。
高尧康想让它们干第二件事。
听。
“不，不是探子。”他对着账房先生那张惶恐的脸，耐着性子解释，“就是留心。南来北往的客人多，谁家红白喜事、哪处年成丰歉、今年流民多不多——听到记下来，每月拢一拢报上来。”
账房先生战战兢兢：“衙内要这些……何用？”
高尧康想了想。
“我爹生日快到了。”他说，“我想找些稀罕物件当寿礼。各地风物不同，先打听打听。”
账房先生恍然大悟，连连称是。
转身就去布置了。
高尧康看着他的背影，没有说话。
他想起后世那些大厂怎么铺渠道。
不是等消息来，是把触角伸出去。
汴京是高家的地盘，他不利用，难道等蔡京童贯利用？
阿福跟在身后，小声嘀咕：“衙内对老爷可真有孝心……”
高尧康没理他。
他只是想，如果有一天北边传来什么风声——比如金人开始大量囤积粮草、打造攻城器械——他能早一天知道。
哪怕只早一天。
也许就够救很多条命。
五月下旬，赵铁柱带来一个人。
三十出头，浓眉，阔肩，皮肤晒得黑红。穿着一身半旧的军袍，料子洗得发白，边角却浆洗得平整。站在那儿，腰杆笔直，像一杆插在地上的枪。
“衙内，这位是刘实，原西军指使，因得罪上官被调到京城，如今在步军司挂个闲职。”
刘实抱拳，不卑不亢。
高尧康看着他。
他也在看高尧康。
那目光有打量，有审度，唯独没有谄媚。
高尧康忽然笑了一下。
“坐。”
刘实没坐。
“衙内想见卑职，所为何事？”
直截了当。
高尧康靠在椅背上。
“刘指使在西军待过几年？”
“十一年。”
“打西夏？”
“打过三仗。”
“手下的兵，阵亡抚恤能发几成？”
刘实眼皮跳了一下。
“……三成。”
“余下的七成呢？”
刘实没答。
高尧康替他说：“上官分三成，经办的吏员分两成，还有两成，不知落在谁手里。”
刘实沉默。
他再次看向高尧康，目光变了。
不是警惕，是复杂。
“衙内问这些，想做什么？”
高尧康没答。
他端起茶盏，喝了一口。
“我有个护球社，二十个人。”他说，“每天练三个时辰，跑断气那种。练到现在，勉强能排个三人阵。”