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送死。戚老虎的厉害，你们还没尝够？”
时间一天天过去，蓟州防线日益坚固。
一年后，三百座空心敌台全部竣工，两千里长城固若金汤。
两年后，屯田取得成效，军粮自给率达到六成，大大减轻了朝廷的负担。
三年后，草原上的蒙古部落彻底分化，土蛮汗的势力萎缩大半，再也无力组织大规模南侵。
期间，土蛮汗不甘失败，又组织过两次试探性的进攻。但每次还没靠近长城，就被明军的哨探发现。戚继光立刻调兵遣将，依托敌台和火器，轻松将其击退。
有一次，土蛮汗纠集两万骑兵，企图趁夜色偷袭喜峰口。戚继光早已得到情报，在关外设下埋伏。蒙古骑兵刚摸到护城河边，四周突然火把齐明，数千支火铳齐射，打得他们抱头鼠窜。
土蛮汗差点又被活捉，狼狈逃回草原后，从此再也不敢南顾。
消息传到京师，万历皇帝龙颜大悦。
“戚继光镇守蓟州，北虏屏息，边塞安宁，实乃朕之长城！”皇帝在朝堂上当着百官的面称赞。
首辅张居正也特意写信给戚继光：“蓟门赖公，如泰山之安。公之忠勇，当为天下将帅楷模。”
戚继光回信道：“臣之所为，不过尽武将本分。但使边关永固、百姓安枕，臣愿终身戍守此地，直至白发苍苍。”
他确实做到了。
从隆庆元年到万历十一年，整整十六年。
十六年间，蓟州边关没有发生过一次大规模战事。那些曾经让大明头疼不已的蒙古铁骑，仿佛一夜之间从边境消失了。
北疆安定，百姓安居乐业。
商旅可以在大道上自由往来，不用担心被劫掠。农民可以在边境耕种，不用害怕被掳走。渔民可以出海捕鱼，不用提心吊胆。
这一切，都是戚继光和戚家军用鲜血和汗水换来的。
十六年后的一个黄昏，戚继光站在长城上，望着远处的草原。
夕阳西下，金色的余晖洒在古老的城墙上，也洒在他斑白的鬓发上。当年那个意气风发的青年将领，如今已是年过半百的老将。
“戚帅，”胡守仁走到他身边，轻声道，“您又在看草原了。”
“是啊，”戚继光感慨道，“十六年了，这里终于安静下来了。”
“都是您的功劳。”
“不，”戚继光摇头，“是全体将士的功劳。那些牺牲在战场上的兄弟们，那些在风雨中修筑长城的士兵们，那些在边疆屯田种地的将士们——是他们，用命换来了这十六年的安宁。”
胡守仁沉默片刻，又问：“戚帅，您说这安宁还能持续多久？”
戚继光没有立即回答。
他望着远处的地平线，许久才道：“只要我们的军队不松懈，只要我们的防线不破损，只要我们的意志不消退——安宁就会一直持续下去。”
他转身走下城墙，步伐坚定。
夕阳在他身后拉出一道长长的影子，那影子与长城的轮廓融为一体，仿佛他就是这座万里长城的一部分，永远守护着身后的山河与百姓。
十六年无烽烟，这是戚继光给大明、给天下苍生交出的答卷。
而他并不知道，更大的风暴正在朝堂上酝酿。那些他亲手筑起的防线，即将在朝堂的刀光剑影中，迎来最严峻的考验。
（第96章完）
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