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仙游大捷后,戚家军营地内一片肃穆。
没有庆功宴,没有欢呼声,只有连绵不断的伤兵哀嚎和医官们急促的脚步声。戚继光独自走进伤兵营,血腥味扑面而来。
“将军来了!”有人喊道。
伤兵们挣扎着想坐起来,戚继光快步上前按住他们:“都躺着别动,好好养伤。”
他走到一张简陋的木榻前,一个年轻士兵右臂被倭刀砍断,伤口血肉模糊,脸色苍白如纸。戚继光蹲下身,仔细查看伤势,眉头紧锁。
“叫什么名字?哪里人?”
“回将军,小的叫赵铁柱,义乌人。”士兵虚弱地回答。
戚继光握住他仅存的左手:“铁柱,你断了一臂,可曾后悔从军?”
赵铁柱眼眶泛红:“将军,小的不后悔!小的家里三代矿工,受尽倭寇之苦。去年倭寇上岸,把俺全村烧了,爹娘都死在刀下。是将军给了小的报仇的机会,这一战小的砍了三个倭寇,值了!”
戚继光沉默片刻,对身边的胡守仁说:“记下来,赵铁柱斩首三级,赏银三十两。伤愈后若愿继续从军,编入辎重营,若不从军,发放抚恤银五十两,送归原籍,由官府安置。”
赵铁柱泪水夺眶而出:“将军,小的愿意留在军中,给您喂马都行!”
戚继光拍拍他的肩膀:“好好养伤,戚家军不会抛弃任何一个兄弟。”
他继续巡视,每一个伤兵榻前都停下来,询问伤情,查看伤口,交代医官用心医治。走到角落时,一个浑身缠满绷带的士兵忽然挣扎着要起身。
“将军,俺王大牛还能打仗!”士兵嘶哑着喊道,“就是腿上中了两刀,不碍事!”
戚继光掀开被子一看,左腿两道深可见骨的刀伤,已经化脓。他的脸色沉了下来:“医官!”
医官慌忙跑来:“将军,这王大牛死活不让截腿,说截了腿就不能跟您打仗了。”
戚继光蹲下来,直视王大牛的眼睛:“大牛,你听着,腿不截,命就没了。命没了,还怎么跟我打仗?”
“可是将军,没了腿俺就成了废人……”
“谁说你是废人?”戚继光沉声道,“戚家军不光需要冲锋的勇士,也需要传授战法的教头。你从义乌就跟了我,打了多少仗?经验比金子还宝贵。腿没了,你照样可以在军营里带新兵,把你的本事传下去。”
王大牛嚎啕大哭:“将军,俺听您的,截!”
戚继光亲自按住他的肩膀,对医官说:“动手,用最好的药,保住他的命。”
手术刀落下时,王大牛咬住木棍,浑身颤抖却没有发出一声惨叫。戚继光的手一直按在他肩上,纹丝不动。
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深夜,中军大帐灯火通明。
戚继光没有休息,正在审阅伤亡名单。仙游一战,戚家军阵亡八十七人,重伤一百二十三人,轻伤二百余人。他提笔给每一名阵亡将士写抚恤信,详细记录他们的姓名、籍贯、战功,字迹工整,一丝不苟。
胡守仁端着一碗粥进来:“将军,您一天没吃东西了。”
戚继光头也不抬:“放那儿吧。”
“将军,这些抚恤信让文书写就是了,何必您亲自……”
“不行。”戚继光放下笔,抬起头,“这些兄弟把命交给了戚家军,交给朝廷,交给大明百姓。他们的抚恤信,必须我亲手写,一个字都不能错。他们的家人要知道,儿子是为国捐躯,死得其所,死得光荣。”
胡守仁眼眶微红,不再劝阻。
戚继光继续写,写到第三十七个时,笔尖停顿了一下。这个叫陈二狗的士兵,是义乌矿工,去年招募时第一个报名。信里写着:“陈二狗,年二十一,义乌人,仙游之战斩首五级,阵亡于东门。其父陈老根,可领抚恤银八十两,免赋税十年,另赐‘忠勇之门’匾额一方。”
写到第八十七个时,天已微亮。
戚继光站起身,活动了一下僵硬的手腕,对胡守仁说:“天亮后,派人把抚恤信和银子送到每一户阵亡将士家中。告诉他们,戚继光只要还活着一天,就绝不会让任何一个兄弟白死,也绝不会让任何一个家属受委屈。”
“末将遵命!”
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三日后,营地校场。
戚继光召集全军,八千将士列阵肃立。阵亡将士的衣冠整齐地摆在校场中央,每一件征袍上都沾着干涸的血迹。
戚继光走到阵前,声音沙哑却无比坚定:“兄弟们,仙游一战,我们打出了戚家军的威风,但也失去了八十七个好兄弟。他们有的是义乌矿工,有的是浙江农民,有的是福建猎户,来自五湖四海,却有一个共同的名字——戚家军!”
他指向那些带血的征袍:“他们昨天还和我们一起吃饭、一起训练、一起杀敌,今天就永远躺在了战场上。我问你们,他们怕不怕死?”
“怕!”八千将士异口同声