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长城沿线，秋色萧瑟。
戚继光策马行进在崎岖的山路上，身后跟着数十名亲兵和工匠头领。这是他们北上蓟州的第三个月，修城工程已经全面铺开，但他心中始终放心不下。
“戚将军，前面就是古北口段。”一名向导指着远处的山岭说道。
戚继光勒住缰绳，放眼望去。连绵的群山之上，残破的长城如同一条垂死的巨龙，蜿蜒盘踞在山脊之上。墙体多处坍塌，敌楼半数倾颓，有的地方甚至只剩下碎石瓦砾。
这样的防线，如何抵挡鞑靼铁骑？
“走，上去看看。”戚继光翻身下马，沿着陡峭的山路向上攀登。
亲兵们连忙跟上。山路崎岖难行，碎石遍地，稍有不慎就会滑倒。戚继光却步履稳健，目光始终盯着前方的长城。
半个时辰后，他们终于登上一处敌楼。戚继光站在残破的城墙上，伸手摸了摸砖石，眉头立刻皱了起来。
“这砖，不对。”
随行的工匠头领姓赵，是蓟州当地最有名的营造师傅。他闻言凑上前，也摸了摸砖石，脸色微变。
“将军，这砖的烧制火候不够，硬度远不如标准。”
“不止这些。”戚继光蹲下身，抠下一块松动的砖石，“你看这灰浆，掺的沙子太多，粘性不足。这样的墙体，别说抵挡敌军攻城，就是一场大雨都能冲垮。”
赵师傅面露尴尬：“将军，这是以前修的……前任总兵在时，工期紧，银钱也不够，所以……”
“所以就要糊弄？”戚继光站起身，目光扫过在场的每一个人，“长城是什么？是护国的屏障，是千万百姓的命。用它来糊弄，就是对大明百姓的犯罪。”
众人噤若寒蝉，不敢作声。
戚继光深吸一口气，压下心中怒火。他知道，这不是工匠们的错。前任军官贪墨修城银两，层层克扣，真正用到工程上的钱已经所剩无几。工匠们也是巧妇难为无米之炊。
“从今天起，所有修城工程，我亲自监工。”戚继光沉声说道，“每一块砖、每一袋灰浆，都必须经过我的查验。”
“将军！”赵师傅惊道，“修城工程绵延两千里，您一个人怎么看得过来？”
“所以我需要你。”戚继光看着他，“赵师傅，你是蓟州最好的营造师傅，我信得过你。但你必须向我保证，每一个标段的工程都有人严格把关。如果出了问题，我唯你是问。”
赵师傅心中一凛，抱拳道：“将军放心，赵某定不辱命。”
戚继光点点头，又转头看向身边的亲兵队长：“传我将令，从各营抽调三百名识字细心的士兵，组成工程巡查队。每队十人，分段负责，每日巡查，发现问题立即上报。”
“是！”
戚继光继续沿着长城向西巡查。走了一整天，发现了大大小小数十处问题：有的地段基础没打牢，有的墙体厚度不够，有的敌楼位置设置不当，有的排水沟设计不合理。
他一并记录下来，责令限期整改。
傍晚时分，戚继光来到一处正在施工的地段。上百名士兵和民夫正在搬运砖石、和泥垒墙，忙得热火朝天。
“停下！”戚继光突然大喝一声。
所有人停下手里的活计，惊恐地看着这位新来的总兵。
戚继光走到一处刚砌好的墙体前，指了指砖缝：“这灰浆是谁和的？”
一个年轻的民夫战战兢兢地站出来：“将……将军，是我。”
戚继光蹲下身，捏起一撮灰浆在指尖搓了搓，又放到鼻子边闻了闻：“石灰、沙子、黄土的比例是多少？”
“回将军，按老规矩……一斗石灰，两斗半沙，半斗黄土……”
“不对。”戚继光摇头，“这个比例砌民宅可以，砌长城不行。蓟州风大，冬天严寒，灰浆必须用糯米浆调和以增加粘性。否则冻融之后，墙体必然开裂。”
年轻民夫面露难色：“将军，糯米浆太贵了，以前都用不起。”
“以前是以前，现在是现在。”戚继光站起身，“军需处已经调拨了糯米，每个标段都有配给。若是谁再不用，就是故意偷工减料，军法从事。”
这时，一个中年把总从远处跑来，气喘吁吁地行礼：“末将赵国柱，参见戚将军。”
戚继光看了看他：“你是这个标段的负责人？”
“是。”
“这段城墙，你准备修多高？”
“回将军，按旧制，一丈二。”
“加高到两丈。”戚继光说，“鞑靼骑兵善于骑射，一丈二的城墙，他们骑马就可以射箭翻越。两丈高，配以垛口，才能有效抵御。”
赵国柱面露难色：“将军，加高到两丈，需要的砖石和人工要增加近一倍。工期……”
“工期我来协调，银钱我来筹措。”戚继光打断他，“你要做的，就是给我修好。修不好，我拿你是问。”
赵