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京城的深秋，冷风如刀。
万历皇帝端坐于乾清宫御座之上，手中握着八百里加急送来的奏报，指尖微微发颤。满朝文武跪伏在大殿两侧，无人敢抬头直视。
“戚继光……走了？”
皇帝的声音在大殿中回荡，带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。
司礼监掌印太监张宏跪在御阶之下，声音哽咽：“回陛下，登州府急报，戚总兵于九月廿一夜三更时分病逝于蓬莱故宅，享年六十一岁。临终前……临终前仍在询问北疆边防之事。”
此言一出，满殿哗然。
内阁首辅申时行率先出列，老泪纵横：“陛下，戚少保一生为国，南平倭寇，北御鞑虏，百战百胜，未尝一败。如今英雄辞世，实乃我大明之巨大损失！”
兵部尚书张学颜紧随其后，声音铿锵却带着悲意：“臣启陛下，戚继光自嘉靖三十四年从军，历经四十余载，大小百余战，斩倭寇首级十余万，筑长城敌台千余座，练精兵数万之众。若无戚继光，东南海疆早非大明所有，蓟北边关早已沦陷敌手！如此功勋，当给予最高哀荣！”
殿中一时群情激奋。有赞戚继光战功者，有忆其治军严明者，有述其练兵著书者，更有提及他含冤被贬、郁郁而终者。
张宏悄悄抬眼看向龙椅上的皇帝，只见那张威严的面孔上，竟隐隐浮现出愧疚之色。
“够了。”
皇帝突然开口，声音虽不大，却压住了满殿的嘈杂。
他缓缓站起身，手中攥着那份奏报，在御阶上来回踱步。殿中群臣屏息凝神，等待着最终的决定。
“朕记得，”皇帝忽然停下脚步，目光望向殿外的天际，仿佛穿越时空看到了当年的烽火边关，“嘉靖四十年，台州大捷，戚继光九战九胜，斩倭寇五千余。先帝御赐‘精忠报国’四字，朕当时尚在东宫，曾亲耳听先帝赞叹，说‘戚继光者，朕之长城也’。”
殿中一片寂静，只闻皇帝低沉的声音。
“隆庆元年，鞑靼十万铁骑南下，满朝惊慌。戚继光奉旨北上，仅用三年，便在蓟州练出十万精兵，修起两千里防线。此后十六年间，蒙古骑兵不敢南下一步。”
皇帝的声音愈发深沉：“如此功臣，朕……却未能善加护佑。”
这话说得极重。殿中群臣齐齐俯首，无人敢接话。
张居正倒台后，清算张党余波席卷朝堂。戚继光作为张居正生前重用的边将，首当其冲受到弹劾。虽最终未被治罪，却被连贬数级，从太子太保、左都督的高位降至广东总兵，后更是被罢官归乡。
如今戚继光病逝，皇帝这番话，分明是在自责。
申时行抓住时机，再次叩首：“陛下，戚继光一生忠勇，虽有与张居正交好之嫌，但从未参与朝堂党争，只是一心为国戍边。如今人已故去，恳请陛下以社稷为重，给予应有哀荣，以安天下将士之心！”
“准。”皇帝毫不犹豫，“着礼部、兵部会商，拟定谥号，从优议定。追赠少保，赐谥号……”
皇帝略作沉吟，目光扫过殿中群臣：“朕意，谥‘武毅’二字，众卿以为如何？”
此言一出，殿中顿时响起一片抽气声。
“武毅”二字，在明代谥号体系中属于上谥。“武”者，刚强直理、威强敌德、克定祸乱；“毅”者，致果杀敌、强而能断、不避强御。两字合在一起，恰是对武将最高的褒奖。
有明一代，获“武毅”谥号的不过寥寥数人，且皆是功勋卓著、忠勇无双之名将。
申时行当即叩首：“陛下圣明！‘武毅’二字，正合戚继光一生功绩——平定东南倭乱是为武，不避北疆强虏是为毅！”
“臣等附议！”满殿群臣齐声。
皇帝点了点头，又补充道：“另，着工部拨款，在蓬莱、义乌、台州、福州、蓟州五处修建祠堂，春秋祭祀。戚继光遗属，给予优厚抚恤。戚家军旧部，凡有伤残者，由兵部登记造册，按月发放粮米。”
这一连串的恩典，让殿中群臣更加震动。修建五处祠堂，在明代属于极高的身后待遇，通常只有开国功臣或有大功于社稷者才能享受如此殊荣。而给戚家军旧部发放抚恤，更是收买天下军心的举措。
申时行心中暗叹：皇帝这是在对戚继光进行补偿。当年听信谗言将其贬斥还乡，如今人死了，才想起他的好来。
“臣领旨。”申时行叩首。
皇帝重新坐下，又拿起那份奏报仔细看了一遍，忽然问道：“戚继光临终前，可曾留下什么话？”
张宏连忙答道：“回陛下，据登州知府上报，戚总兵临终前只说了两句话。”
“哪两句？”
“第一句是询问边关可有战事。第二句是……”
张宏犹豫了一下。
“说！”皇帝催促。
“第二句是，‘海波平了，老夫亦可瞑目了’。”