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百户眼睛一红，单膝跪地：“将军……”
“起来。”戚继光扶起他，“我辛苦几个月，你们却能安稳守边十几年。这笔账，怎么算都划算。”
百户重重地点了点头，心中最后一点怨气也消散了。
消息传到蓟州城中，不少将领都深受触动。有人感叹：“戚将军爱兵如子，名不虚传。”也有人担忧：“将军这般操劳，身体怎么吃得消？”
但戚继光不管这些。他心中只有一个念头：敌台必须牢不可破，防线必须坚不可摧。
隆冬时节，大雪封山。
戚继光依然在巡查路上。亲兵们劝他等雪停了再走，他却说：“鞑靼人不会因为下雪就不来。越是这种天气，越要检查敌台的御寒设施。”
在一座建在山顶的敌台上，他亲自检查了火炕的烧热情况，又查看了粮草储备是否充足。
“将士们在这里守边，不能让他们冻着饿着。”他对负责的千户说，“每个月的粮饷必须按时发放，冬衣棉被要配齐。如果发现有人克扣，直接报我。”
千户连连称是。
这一天，戚继光终于走到了山海关。
站在雄关之上，回望来路，两千里长城在皑皑白雪中蜿蜒如龙。一千二百余座敌台巍然矗立，每隔百余步一座，层层叠叠，望不到尽头。
跟随他一路走来的赵师傅热泪盈眶：“将军，两年了，终于建成了！”
戚继光没有说话，沉默地注视着这片他用两年心血铸就的钢铁防线。
从山海关到居庸关，从渤海之滨到燕山深处，两千里长城全线加固，一千二百余座空心敌台全部完工。每一座敌台都经过他的验收，每一段墙体都符合他的标准。
这一刻，他终于露出了笑容。
“赵师傅，传我将令，全线敌台即日起正式启用。”戚继光转身，目光坚定，“从今天起，蓟州防线固若金汤。鞑靼人要想南下，先问问这一千二百座敌台答不答应！”
“是！”
消息传到京城，朝野震动。有大臣上疏称赞戚继光“功在社稷，利在千秋”，嘉靖皇帝也下诏嘉奖，赐银万两。
但戚继光最在意的，不是朝廷的赏赐，而是边境百姓的安危。
长城沿线，百姓们奔走相告：“戚将军把长城修好了，鞑靼人再也不敢来了！”
有老者带着儿孙登上敌台，看着崭新的城墙，老泪纵横：“老夫活了六十年，头一回见到这般坚固的长城。戚将军，真是咱大明的福星啊！”
戚继光站在长城之上，听着百姓的赞颂，心中却异常平静。
他想起少年时在登州海边立下的誓言：“封侯非我意，但愿海波平。”如今东南倭患已平，北疆防线已成，多年的夙愿总算实现了一半。
但另一半，还需要他继续守护。
“将军，该回去了。”亲兵在一旁提醒。
戚继光点点头，最后看了一眼这片他倾注心血的防线。
夕阳西下，余晖洒在长城之上，将敌台染成金色。远远望去，一千二百余座敌台犹如一千二百名将士，巍然屹立在崇山峻岭之间，守护着身后的万里江山。
两千里防线，终于成型。
而戚继光的戍边之路，才刚刚开始。
（第78章完）