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一
嘉靖四十一年七月，浙江台州府衙。
戚继光展开八百里加急送来的朝廷公文，眉头渐渐拧紧。福建巡抚游震得上疏急告：倭寇大举入闽，宁德横屿、福清牛田、莆田林墩三处巢穴遥相呼应，连陷寿宁、政和、宁德县城，官军望风溃败，八闽震动。
“又是倭患。”他将公文按在案上，起身走到悬挂的地图前。
东南沿海的海防图上，福建沿海密密麻麻标注着倭寇据点。自嘉靖三十一年至今，倭患愈演愈烈，浙江经数年苦战方得稍安，福建却已成重灾区。那帮倭寇在浙东被戚家军打散后，竟南下窜入福建，与当地海盗合流，愈发猖獗。
“参将，朝廷催促进兵的旨意又到了。”亲兵在门外禀报。
戚继光没有回头，目光死死钉在地图上。横屿，那是个岛；牛田，那是座寨；林墩，那是处坞。三地互为犄角，倭寇分驻其中，官军屡攻不下，反倒折损无数。
“传令各营主将，明日卯时，中军帐议事。”
二
次日清晨，戚家军营帐内众将齐聚。
“朝廷命我部入闽剿倭。”戚继光开门见山，“福建倭患已呈燎原之势，横屿、牛田、林墩三处贼巢，少则数百，多则上千，彼此呼应，不可小觑。”
“大人，福建地形与浙东不同，我军初入其境，人生地不熟，是否先遣哨探熟悉地形？”部将胡守仁率先开口。
戚继光点头：“守仁所言极是。我已命人先行入闽，绘制沿海地形图。但有一事更为紧要——此番入闽，兵贵神速，不可让倭寇有喘息之机。”
他指着地图上的横屿：“此处乃宁德东北海中的一座孤岛，距岸十里，潮涨为海，潮退为泥。倭寇盘踞其上，自以为万无一失。我军若按常规战法，等潮退后徒步涉泥进攻，必陷于泥淖之中，成为倭寇箭靶。”
帐中众将面面相觑。这等地形，从未遇过。
“那便等潮涨时乘船攻打？”一名把总试探问道。
戚继光摇头：“潮涨时海水淹岛，船只无法靠近。即便靠近，我军下船登岛，倭寇以逸待劳，我军背水作战，凶多吉少。”
“进不得，攻不得，难道就这么干看着？”胡守仁急了。
戚继光嘴角微微上扬：“谁说攻不得？”
他从案上取过一张草图，展开在众将面前：“我仔细查过横屿周边潮汐，每月农历初一、十五前后为大潮，潮水涨落幅度最大；初八、二十三前后为小潮，涨落最小。若选小潮之日进攻，潮退时泥滩深度不过膝踝，尚可跋涉。关键在于——”
他手指重重戳在地图上：“涉泥之时，我军阵型不能乱，火器不能湿，兵力不能散。这需要专门训练，更需要一样东西。”
“何物？”众将齐声问道。
“草。”戚继光吐出这个字，见众人一脸疑惑，解释道，“每名士卒携带一捆干草，涉泥时铺草前行，既可防滑，又能减缓下陷。抵达岛岸后，干草另有他用。”
他顿了顿，环视帐中诸将：“横屿之战，是我军入闽第一仗。这一仗打好了，福建倭寇胆寒；打不好，我军士气受挫，后续战事将更加艰难。所以，这一仗，只能胜，不能败。”
三
八月初八，戚家军六千精锐抵达宁德。
戚继光没有急于进攻，而是命部队在横屿对岸的东墙岭扎营，日夜观察对岸倭寇动向。横屿岛上的倭寇约有千余人，多是日本武士和浪人，凶悍善战。他们在岛上修筑了木栅、望楼、箭塔，俨然一座水上堡垒。
“大人，斥候抓到一个从岛上逃出来的百姓。”亲兵禀报。
戚继光立即接见。那百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，一见戚继光便跪地痛哭：“将军救命！岛上还有三百多个被掳的百姓，倭寇逼我们为他们修筑工事，稍有不从便砍头示众。他们说，官军若来攻打，就把我们推到前面挡箭……”
戚继光扶起那百姓，沉声道：“你放心，戚家军此来，就是要救你们出来。”
送走百姓后，他召来众将：“岛上有被掳百姓，攻城时需格外小心，不可误伤。”
“大人，有百姓在岛上，我军火器便不好施展。”胡守仁忧心忡忡。
戚继光沉吟片刻：“火器照常用，但瞄准要准，射程要控。另外，登岛后迅速分割战场，将倭寇与被掳百姓隔开。鸳鸯阵的灵活性，正在于此。”
八月初十，小潮之日。
凌晨丑时，戚继光下令全军起床做饭。三千主力准备渡海进攻，其余兵力分守各处要道，防止倭寇逃窜。
每个士兵都领到了一捆干草、一串光饼。光饼是当地百姓连夜赶制的，中间有孔，用绳子串起挂在脖子上，便于行军时进食。戚继光看着那些光饼，忽然想起什么，对身边的亲兵说：“记下来，日后我军出征，可让百姓多做这种饼，既方便携带，又能充饥。”
天