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嘉靖十七年，山东登州。
寒风如刀，卷着黄沙掠过登州卫指挥佥事戚府的门楣。府门两侧的白幡在风中猎猎作响，上面写着“沉痛悼念”四个大字，墨迹未干，已被风沙打得斑驳。
府内灵堂，一口黑漆棺材停放在正中，棺前香烟缭绕。一个十二岁的少年跪在灵前，身穿重孝，面色苍白，腰杆却挺得笔直，如同一棵倔强的青松。
这少年便是戚继光。
三日前，他的父亲戚景通——登州卫指挥佥事，曾因功擢升东南沿海都司佥事——在任上病故。噩耗传来，整个戚府如遭雷击。戚景通为官清廉，一生戎马，死后家无余财，连办丧事的钱都是同僚们凑的。
“继光，你父亲去了，这个家就靠你了。”一个苍老的声音从身后传来。
戚继光回头，见是父亲的旧部、登州卫老军户张栋。张栋年过六旬，须发皆白，脸上布满刀疤，那是当年随戚景通征战时留下的印记。
“张叔。”戚继光站起身，声音沙哑，“父亲的丧事办得如何了？”
张栋叹了口气：“都安排妥了。只是……”他欲言又止。
“只是什么？”
“只是朝廷的抚恤迟迟不下来，丧事的花销都是同僚们凑的。还有，”张栋压低声音，“有人放出话来，说戚大人一死，这指挥佥事的职位，怕是要被别人顶了去。”
戚继光眼中闪过一丝寒光：“世袭之职，岂容他人染指？”
“话是这么说，可如今朝中严嵩当道，卖官鬻爵，什么事做不出来？”张栋摇了摇头，“继光，你还年轻，有些事你不懂。”
“我懂。”戚继光一字一顿，“父亲的官职，是祖父传下来的，是大明朝的规矩。谁敢夺，我就跟谁拼。”
张栋看着眼前这个少年，心中既欣慰又心疼。欣慰的是，戚继光虽然年幼，却已经有了戚景通当年的那股硬气；心疼的是，这孩子太早扛起了不该由他承受的重担。
“继光，你父亲临终前留下遗言，你可知道？”
戚继光点头：“父亲说，让我继承他的遗志，精忠报国，不负将门。”
“还有呢？”
“还有……”戚继光的声音有些哽咽，“父亲说，他这辈子最大的遗憾，是没有彻底平定倭患。他说，海波不平，死不瞑目。”
张栋的眼眶也红了。他跟随戚景通多年，深知这位老将军心中的执念。东南沿海倭患肆虐，烧杀抢掠，无恶不作。戚景通在东南任职期间，多次率军抗倭，虽然屡有斩获，但终究没能根除祸患。
“继光，你父亲把希望寄托在你身上了。”张栋拍了拍戚继光的肩膀，“你要争气。”
戚继光重重地点头，眼中燃起一团火焰。
三日后，丧事完毕。
戚继光换下孝服，穿上父亲的旧战袍。战袍已经洗得发白，袖口处还有几处刀痕，那是戚景通在战场上留下的。戚继光穿在身上，虽然有些宽大，却觉得浑身充满了力量。
“从今天起，我就是戚家的当家人了。”戚继光站在院中，仰望苍穹，“父亲，您在天之灵看着，儿子不会让您失望。”
他转身走进书房，开始翻看父亲留下的兵书和笔记。戚景通一生酷爱读书，尤其喜欢研习兵法。书房里堆满了《孙子兵法》《吴子兵法》《六韬》《三略》等典籍，还有许多他亲手写的批注和心得。
戚继光如饥似渴地读着，一读就是一天一夜。他从小聪慧过人，读书过目不忘，这些兵书虽然深奥，他却能融会贯通。
“父亲的批注说，‘用兵之道，首在练兵。兵不练不精，练不严不强。’”戚继光喃喃自语，“这话说得对。大明朝的卫所兵，很多都是老弱病残，根本不能打仗。难怪倭寇屡剿不绝。”
他继续往下看，越看越入迷。戚景通的笔记中，详细记录了抗倭的经过和教训，包括倭寇的战术特点、武器装备、活动规律等。这些第一手的资料，让戚继光对倭患有了更深入的了解。
“倭寇善用倭刀，刀锋锐利，劈砍凶狠。明军兵器不敌，往往被一刀断刃。”戚继光读到这里，眉头紧锁，“要想战胜倭寇，必须先解决兵器的问题。”
他又看到戚景通对明军弊病的分析：“卫所兵久不操练，军纪废弛，遇敌则溃。将领贪生怕死，克扣军饷，士兵离心离德。如此军队，如何能打仗？”
戚继光合上笔记，长叹一声。他知道，父亲说的是实情。大明朝立国一百多年，承平日久，军队早已腐朽。虽然嘉靖年间倭患严重，朝廷多次派兵围剿，但效果甚微。根子就在军队不行。
“如果我有机会，”戚继光心中暗道，“一定要练出一支精兵，彻底平定倭患。”
就在这时，门外传来一阵喧哗声。
戚继光走出书房，只见几个穿着官服的人站在院中，为首的是一个四十多岁的中年人，肥头大耳，满脸横肉，一看就