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蓟州军械坊内，炉火正旺。
戚继光蹲在一门刚铸造的虎蹲炮前，仔细端详着炮身上的每一处纹路。这门炮比明军常用的佛郎机炮小得多，炮管短粗，炮口朝天，形如一只蹲伏的老虎。
“总兵大人，这炮能行吗？”炮匠赵铁柱满脸忐忑，“按照您的图纸，炮管缩短了三寸，炮膛加宽了两分，这打出去的弹丸怕是飞不远啊。”
戚继光没有回答，而是亲自装填火药和弹丸，调整好角度，点燃了火绳。
轰的一声巨响，弹丸呼啸而出，精准命中百步外的靶标，直接将厚厚的木板炸得粉碎。
周围的将士们一片惊呼。
“好！”胡守仁兴奋地拍手，“总兵大人，这炮的威力比佛郎机还大！”
戚继光走上前查看弹着点，满意地点点头：“虎蹲炮的特点就是轻便灵活，适合山地作战。以前咱们用的火炮太重，行军时拖累太大。这门炮全重不到五十斤，两个士兵就能抬着走，爬山涉水都不怕。”
赵铁柱瞪大眼睛：“这么轻？还能有这么大的威力？”
“这就是改良的关键。”戚继光指着炮身解释道，“炮管缩短，减轻了重量；炮膛加宽，增大了装药量。虽然射程比佛郎机近了些，但咱们用它不是为了打远处的敌人，而是在近距离给予敌军毁灭性打击。”
他转身对众将说：“东南多山地水网，重炮难以机动。虎蹲炮可以跟随步兵快速移动，在山地伏击、渡河作战时发挥奇效。倭寇的火枪虽然精准，但咱们的火炮一响，他们的阵型就得乱！”
众将纷纷点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这已经不是戚继光第一次改良兵器了。从浙江抗倭开始，他就一直在推动军备革新。
狼筅、镋钯、腰刀、藤牌，每一件兵器都经过他亲手改良，使之更适合鸳鸯阵的作战需求。
如今到了蓟州，面对蒙古骑兵的威胁，他又开始研究新的装备。
回到镇守府，戚继光召集所有将领开会。
“步军营、车营、骑兵营的装备都要更新。”他指着墙上的兵器图谱说，“对付蒙古骑兵，不能照搬南方的战法。”
副总兵李超问道：“总兵大人，具体怎么改？”
戚继光走到舆图前：“第一，车营要配重型火炮。每辆战车装备一门大将军炮，两门佛郎机，再配上火枪手和长矛手。战时战车环列成阵，火炮在外，火枪在中，长矛在内，步骑协同出击。”
他拿起一根特制的长矛：“第二，骑兵要配马刀和火枪。以往的骑兵只会用长矛冲锋，一击不中就只能被动挨打。我让军械坊打造了这种弯形马刀，适合骑兵在马上劈砍。再配上三眼铳，冲锋前先放枪，打乱敌军阵型，再用马刀冲杀。”
胡守仁接过马刀，抽出来一看，刀身呈弧形，刀背厚实，刀刃锋利无比。他挥舞了几下，赞道：“好刀！轻重适中，劈砍有力！”
戚继光又拿起一面盾牌：“第三，步兵要配这种新式藤牌。南方的藤牌轻便，但防不住蒙古人的重箭。我在藤牌内侧加了一层铁皮，外面涂上桐油，既轻便又坚固。配上腰刀，步兵近战时就能抵挡骑兵的冲击。”
李超接过藤牌试了试，果然比以前的厚重了不少，但依然可以单手举起。
“总兵大人考虑得太周全了。”李超由衷赞叹。
戚继光摇摇头：“还不够。兵器的改良永无止境。蒙古人也在进步，咱们必须比他们更快。”
正当众人讨论得热烈时，亲兵来报：“总兵大人，兵部派人来了，说是要查看蓟州的军备情况。”
戚继光眉头一皱：“兵部？来者何人？”
“兵部侍郎谭纶大人的亲信，名叫王祯。”
戚继光松了口气，谭纶是他在浙江抗倭时的老战友，两人交情深厚，他的亲信应该不是来找麻烦的。
果然，王祯带来的是好消息。
“戚总兵，谭大人让我转告您，朝廷已经同意蓟州自行采购军备，不必经过兵部的层层审批。”王祯说着，递上一份文书。
戚继光接过一看，大喜过望：“太好了！以前采购一批火枪，要先报兵部，兵部转工部，工部再转内府，层层审批下来，少说也要半年。等兵器到了，仗都打完了。”
王祯笑道：“谭大人知道您的难处，特意在朝堂上帮您争取的。不过...”
“不过什么？”戚继光追问。
“不过户部还是拿不出多少银子。谭大人说，最多只能再拨五万两。”
五万两，对于整个蓟州的军备更新来说，简直是杯水车薪。
胡守仁急了：“五万两能干什么？光是打造一千门虎蹲炮就不够！”
戚继光沉思片刻，忽然笑了：“既然朝廷给不了银子，那咱们就自己想办法。”
“自己想办法？”众将面面相觑。
“对。”戚继光目光坚定，“蓟州