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大人多虑了，这些年您把蓟州守得铁桶一般，末将不过萧规曹随罢了。”
戚继光看着他说了一句：“长城好守，人心难守。杨大人切记，守边先守军心。”
“明白明白。”杨总兵敷衍地拱手。
戚继光不再多言。该说的他都说了，听不听是别人的事。
离任那天，他轻装简行，只带了几名随从和简单行李。
他没有通知任何人，天未亮便悄悄出了总兵府。
可当他策马行至城门时，却见城门外黑压压站满了人。
不只是将士，还有蓟州的百姓。
百姓们自发聚集，要为戚总兵送行。
“戚爷爷！您不能走啊！”
“您走了，蒙古人再来可怎么办？”
哭声喊声混成一片，在晨风中回荡。
一位白发苍苍的老者颤巍巍走上前，手里捧着一碗水：“戚总兵，老朽活了七十年，见过多少镇守边关的将官，可从没有像您这样，十六年让咱们睡过一天安稳觉。您要走了，老朽无以为报，敬您一碗水。”
戚继光翻身下马，接过那碗水，一饮而尽。
他朝百姓深深一揖：“戚某有负父老厚望。但请诸位放心，朝廷定会派更能干的大将来镇守蓟州。我大明的边关，绝不会垮。”
说完翻身上马，头也不回地策马而去。
身后百姓跪了一地，哭声震天。
出了城，戚继美的马追了上来。
“大哥，嫂子已经在前面的驿站等着了。”戚继美低声说，声音里满是不甘，“这些年您在蓟州，练兵、修城、御敌，哪一样不是殚精竭虑？朝廷凭什么——”
“够了。”戚继光打断他，语气平淡，“继美，你我身为武将，当知一朝天子一朝臣的道理。张阁老待我有知遇之恩，如今恩师已去，朝中多少人盯着蓟州这块肥肉。我能全身而退，已是万幸。”
“可是……”
“没有可是。”戚继光微微摇头，“记住，戚家军能打胜仗，靠的不是哪一个人，而是这些年立下的规矩、练出的本事。不管谁来带，戚家军还是戚家军。”
戚继美沉默良久，终于点了点头。
兄弟二人纵马北行，身后蓟州城渐渐消失在晨雾中。
前方的路很长，从北到南，数千里之遥。
驿站里，王氏早已等候多时。
她没有哭天抢地，没有怨天尤人，只是默默收拾好行装，见戚继光进来，淡淡道：“走吧。”
戚继光握住她的手：“这些年，苦了你了。”
王氏摇头：“跟你上战场都不怕，还怕跟你南下？只是……”她顿了顿，“你不后悔吗？”
戚继光望向北方，那里有他守了十六年的长城，有他一手带出来的铁血雄师，有他倾注了半生心血的边防大业。
“不后悔。”他说，声音很轻却很坚定，“该做的，我都做了。蓟州十六年无大战，没有辜负朝廷，没有辜负百姓。至于其他的……”
他苦笑一声：“封侯非我意，但愿海波平。只要海波平，我在哪里，又有什么关系？”
王氏没有再说话，只是握紧了他的手。
车轮滚滚，马蹄声碎。
戚继光最后回头看了一眼北方天际，那里长城如龙，蜿蜒在群山之巅。
然后他转过头，策马向南。
身后，十六载戍边岁月，一朝作别。
（第101章完）
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