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(一)登州风雪
嘉靖十九年冬,登州卫指挥佥事戚府。
风雪漫天,渤海湾的冰凌拍打着海岸,发出沉闷的响声。十二岁的戚继光跪在父亲戚景通病榻前,双手紧紧握着父亲枯瘦的手掌。
“光儿……”戚景通艰难地睁开眼,声音虚弱却依旧沉稳,“为父不行了。”
“父亲!”少年戚继光眼眶通红,却强忍着不让泪水落下,“您一定会好起来的!”
戚景通摇摇头,目光望向窗外漫天飞雪:“为父十七岁袭职,至今三十余年,戍守海疆,抵御倭寇,平生最大的遗憾,就是没能彻底扫清海患……”
他转过头,盯着儿子的眼睛:“光儿,你可知道,为何咱们戚家世代镇守登州?”
戚继光挺直脊背:“知道!先祖戚祥追随太祖皇帝征战,战死沙场,被追封为明威将军。曾祖戚斌、祖父戚珪,世代为将,保家卫国!”
“好!”戚景通欣慰地点头,“咱们戚家,世代忠勇。为父给你取名继光,就是希望你继承祖辈荣光,光耀门楣,更要守护大明江山,庇护天下苍生!”
“父亲教诲,孩儿铭记在心!”戚继光重重叩首。
戚景通从枕下取出一本泛黄的兵书——《武经七书》精华摘要,那是他毕生研读兵法的结晶。
“为父这辈子,没能上阵杀敌,只能在这兵书里找些慰藉。”戚景通叹息,“朝廷腐败,卫所废弛,为父有心报国,却无力回天。光儿,你将来若有机会,一定要练出一支铁军,扫平倭寇,守护海疆!”
“孩儿一定做到!”戚继光接过兵书,声音坚定。
戚景通又指了指墙上的佩剑:“那柄剑,是先祖留下的。剑身铭刻八个字——‘忠勇报国,死而后已’。你要时刻牢记!”
“孩儿不敢忘!”
戚景通看着儿子坚毅的面庞,终于露出欣慰的笑容:“好……好孩子……为父放心了……”
话音未落,老人缓缓闭上了眼睛。
“父亲——”戚继光扑在父亲身上,终于忍不住放声痛哭。
窗外风雪更急,仿佛天地同悲。
(二)承袭父职
嘉靖二十三年,十七岁的戚继光承袭父职,任登州卫指挥佥事,从四品。
袭职那天,母亲王氏拉着他的手,含泪道:“光儿,你父亲临终遗言,你可还记得?”
“孩儿一刻不敢忘!”戚继光跪在父亲灵位前,焚香发誓,“父亲在上,孩儿定当继承您的遗志,苦练本领,保家卫国。若不扫平倭患,誓不为人!”
宣誓完毕,他起身走到墙边,取下那柄祖传佩剑。
剑身寒光凛冽,铭刻的八个字清晰可见——忠勇报国,死而后已。
戚继光握紧剑柄,一股热血涌上心头。
当天,他骑马巡查登州海防,所见所闻却触目惊心——
烽火台坍塌破败,守台士卒老弱病残;
战船朽烂搁浅,半数以上无法出海;
卫所士兵缺额严重,在册三千,实有不足一千;
军饷被层层克扣,士兵衣不蔽体,食不果腹;
将官贪生怕死,有的甚至勾结海盗,坐地分赃……
“这就是大明的海防?”戚继光站在破损的城墙上,望着波涛汹涌的大海,心中悲愤难平,“若倭寇来犯,如何抵挡?”
随行的老军士长叹一声:“佥事大人,您不知道,这还算好的。去岁倭寇骚扰,咱们连出战的船都没有,眼睁睁看着他们在岸上烧杀抢掠……”
“岂有此理!”戚继光一拳砸在城垛上,指节渗出血来。
他想起父亲临终前的忧虑,想起沿海百姓的苦难,心中暗自发誓:“一定要改变这一切!”
(三)初露锋芒
戚继光上任后,立即着手整顿防务。
他首先清查兵额,裁汰老弱,招募壮勇。登州卫所上下都以为这个十七岁的年轻佥事不过是走走过场,没想到他雷厉风行,说干就干。
“大人,那些老军士都是世袭的,裁不得啊!”副将劝谏。
戚继光冷声道:“老弱不能战,留在军中何用?让他们去后勤,前线必须换成精壮!”
“可是,那些人背后都有靠山……”
“本官不管什么靠山!”戚继光拍案而起,“海防重地,关乎百姓生死,岂容徇私枉法?”
副将被驳得哑口无言。
短短三个月,戚继光裁汰老弱二百余人,招募新兵三百,日夜操练。
他亲自教士兵武艺,从基本的刀枪用法到阵法配合,一丝不苟。
“刺!收!再刺!”训练场上,戚继光手持长枪,一遍遍示范。
士兵们苦不堪言,有的暗中抱怨:“这毛头小子,比那些老将还狠!”
戚继光听到,也不生气,只是更加严格。
他知道,平时多流汗,战时才能少流血。