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嘉靖三十四年深秋，登州卫军营。
十六岁的戚继光跪在父亲戚景通病榻前，少年脸上泪痕未干，目光却已如刀锋般锐利。
“光儿，为父不行了。”戚景通干瘦的手掌紧紧攥住儿子的手腕，指节泛白，“戚家三代将门，你祖父战死沙场，为父戎马一生，如今将这忠勇二字交到你手上。”
“父亲！”戚继光声音哽咽。
“哭什么！”戚景通猛然咳了几声，嘴角溢出血丝，却硬撑着坐起身来，“戚家子弟，宁可流血不流泪！你记住，咱们戚家世代镇守海疆，你祖父临终前说的什么，你可还记得？”
戚继光挺直脊背，一字一顿：“记得！祖父说——海疆不平，戚家男儿死不瞑目！”
“好！”戚景通眼中迸发出最后的光芒，“如今倭寇肆虐，登州卫兵备废弛，为父本想整顿军务，奈何天不假年。你要承袭我的职衔，替为父完成这未竟之业！”
话音刚落，院外突然传来急促的脚步声。
“戚将军！戚将军！”一名浑身浴血的斥候跌跌撞撞冲进来，扑通跪倒，“大事不好！倭寇三千余人乘船百余艘，趁夜突袭文登县，沿海数十村庄遭屠，守备赵德胜率军迎战，全军覆没！”
戚继光霍然站起，眼中怒火熊熊。
“混账！”戚景通挣扎着要起身，却一口鲜血喷出，染红了被褥。
“父亲！”戚继光急忙扶住。
戚景通死死盯着儿子，用尽最后力气：“光儿...你即刻...即刻点兵...驰援...莫让百姓...再遭涂炭...”
话音未落，这位为大明海防耗尽毕生心血的老将，睁着眼睛，咽下了最后一口气。
“父亲——”戚继光仰天长啸。
满营将士闻讯赶来，齐齐跪倒，哭声震天。
然而戚继光只哭了三声。他猛地擦干眼泪，站起身，目光扫过在场所有人：“哭什么！传我军令，即刻击鼓聚将！”
“少将军，老将军的丧事...”
“丧事后办！”戚继光声音如铁，“倭寇在前，百姓遭难，此时岂是哭丧之时？父亲临终所托，是要我保境安民，不是让我跪在这里哭！”
帐中众将悚然动容。
这个平日里温文尔雅的少年，此刻浑身散发着杀伐之气，竟比其父还要凌厉三分。
战鼓隆隆作响，登州卫三千守军齐聚校场。
然而戚继光站在点将台上，看着台下稀稀拉拉、甲胄不整的士卒，眉头紧锁。
他自幼随父出入军营，岂不知登州卫早已腐朽？可亲眼所见，仍觉触目惊心。
“启禀少将军，实到两千一百人，其中老弱八百，能战者不足一千三百。”副将周世臣上前禀报，面露难色，“军械方面，堪用刀枪仅五百余件，火器多已锈蚀，战马只有四十二匹。”
戚继光深吸一口气，强压怒火：“倭寇三千，我军能战者一千三百，诸位以为当如何？”
帐下一片沉默。
有人小声嘀咕：“不如固守待援...”
“固守？”戚继光冷笑，“文登县数万百姓正遭屠戮，你让我固守？”
“少将军，非是我等畏战，实在是兵力悬殊，军械不足...”周世臣硬着头皮道。
戚继光环视众人，突然抽出腰间佩刀，猛地砍在帅案上，刀刃入木三分。
“我意已决，即刻出兵！”少年将军声如洪钟，“父亲尸骨未寒，倭寇杀我百姓，若我戚继光此刻退缩，有何颜面面对戚家列祖列宗？有何颜面面对登州父老？”
他目光如电，扫过每一个将领：“愿随我出战者，站到右边；贪生怕死者，站到左边，我戚继光绝不勉强！”
话音刚落，一个粗豪的声音响起：“少将军，末将愿往！”
正是斥候营百户杨文通，他浑身血污还没擦干净，此刻却第一个站出来。
紧接着，又有几名年轻将领出列。
然而大多数将领却低着头，脚下生根般一动不动。
戚继光看明白了。这些老油条见他年少，分明是在观望，想看他的本事。
他二话不说，大步走下点将台，来到那五百余名能战之士面前：“我戚继光今日把话撂在这儿——此战，我冲在最前面！我若退，你们杀我；你们若退，军法从事！”
说罢，他翻身上马，一夹马腹，战马长嘶，竟直接冲出校场。
杨文通大吼一声：“兄弟们，跟少将军杀敌去！”带领百余斥候紧随其后。
剩下的士卒见状，热血上涌，纷纷跟上。
那些观望的将领面面相觑，终于有人咬牙道：“少将军都冲前面了，咱们还有脸缩着？走！”
两千一百人，竟全部出动。
戚继光率军急行军三十里，在傍晚时分抵达文登县外。
远远望去，县城方向浓烟滚滚，火光冲天，哭喊声随风传来。