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蓟州镇守府内，戚继光伏案疾书，眉头紧锁。
案头堆叠的粮册账本足有半人高，每一本都记录着边关军粮的窘迫现状。户部拨付的粮饷年年短缺，加上运输途中的损耗和各级官吏的克扣，真正送到边关将士手中的，不足朝廷拨付的六成。
“大人，这是上个月的粮账。”参军王如龙捧着一叠账簿走进来，面色凝重，“按照目前的消耗速度，存粮只够维持两个月了。”
戚继光抬起头，目光如炬：“两个月？朝廷下一批粮饷何时能到？”
王如龙苦笑：“户部那边回话，至少要三个月。而且……”他欲言又止。
“而且什么？”
“严嵩的人在户部卡着，说蓟州军兵额不实，要重新核查之后才能拨粮。这一查，少说又要耽搁两三个月。”
戚继光猛地一拍桌案，案上茶盏跳起老高：“混账！前方将士浴血守边，后方奸佞却还在玩这种把戏！”
他站起身，在屋内来回踱步。蓟州一线驻军近十万，战马三万余匹，每日消耗的粮草是一个惊人的数字。若不能解决粮草问题，不用鞑靼人来攻，边军自己就会因为饥饿而崩溃。
“朝廷的粮草靠不住，咱们得自己想辙。”戚继光停住脚步，眼中精光一闪。
王如龙一愣：“大人的意思是……”
“屯田。”戚继光斩钉截铁，“蓟州地广人稀，荒地无数。与其等着朝廷拨粮，不如自己动手种粮。”
王如龙面露难色：“大人，蓟州一带土地贫瘠，加上气候寒冷，一年只能种一季。而且将士们常年戍守，哪有多余的精力去种地？”
戚继光摆手道：“你说的这些我都想过。但与其坐以待毙，不如奋力一搏。传我命令，明日召集各营将领，商议屯田之事。”
次日清晨，各营将领齐聚镇守府。
戚继光站在沙盘前，指着蓟州一带的地形图沉声道：“诸位请看，从山海关到居庸关，沿线两千里，有大量荒地可供开垦。本将决定，在这些地方实行屯田，实现军粮自给。”
话音未落，帐下便议论纷纷。
“大人，边地苦寒，种粮不易啊！”
“是啊，去年开春种的那些庄稼，一场霜冻全毁了。”
“将士们还要训练戍守，哪来的功夫种地？”
戚继光抬手制止众人的议论，朗声道：“你们的顾虑，本将都知道。但你们可知，去年因粮饷不继，有多少兄弟饿着肚子守边？有多少战马因为缺料倒毙？”
帐内瞬间安静下来，众将面面相觑，无人敢接话。
戚继光走到地图前，继续说道：“本将已经想好了办法。第一，利用轮休的将士进行屯垦，不占用正常戍守时间；第二，兴修水利，解决灌溉问题；第三，选育耐寒的粮食品种，提高产量。”
他转过身，目光扫过在场众将：“本将知道这件事难，但再难也要做。从今天起，本将带头，与将士们一同下地耕种！”
众将震惊，纷纷起身劝阻：“大人万万不可！您是三军主帅，怎能去干那些粗活？”
“主帅又如何？”戚继光挥手打断他们，“将士们能吃得了苦，本将就吃得了苦。这件事就这么定了，谁也不要再多言！”
三天后，戚继光便带着亲兵来到城外的一片荒地，亲自勘测地形。
“这片地土质不错，只要引来山泉水，就能变成良田。”戚继光蹲下身，抓起一把土仔细查看，又放在鼻尖闻了闻。
亲兵们面面相觑，他们从未见过哪个统兵大将如此精通农事。
戚继光似乎看出了他们的疑惑，笑道：“本将年少时在登州，曾随家中老仆学过农活。打仗和种地，其实是一个道理——都要看天时、察地利、尽人事。”
接下来的日子里，戚继光亲自规划屯田方案。他命人勘察蓟州各地的水源分布，绘制详细的水利图，决定在几条主要河流沿岸开渠引水。
工程浩大，光是规划中的主干渠就有三百余里，支渠更是不计其数。许多将领都觉得这是不可能完成的任务。
但戚继光说干就干。他将军中工匠集中起来，日夜赶制挖渠工具；又派出多路人马，到各地采购粮种和耕牛；还专门从南方请来几位老农，教授将士们耕种技巧。
“挖渠的泥土不要浪费，全部运到低洼处填平，又能多出几百亩良田。”戚继光站在工地上，对负责工程的将领说道。
“大人，这么大的工程，光靠轮休的将士恐怕不够。”那位将领小心地提出疑问。
戚继光略一沉吟：“那就发动边民一起干。每挖一方土，给三文钱；每开一亩荒，免两年田赋。本将已经上报朝廷，朝廷也同意了这个方案。”
消息传出，边民们纷纷响应。短短半个月，就有数千百姓加入到屯田工程中来。
然而困难接踵而至。
首先是农具不足。数万人同时