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台州城外,百姓跪迎。
戚继光跨坐马上,征袍染血,手中长刀尚未入鞘。身后戚家军阵列严整,每名将士脸上都带着血污,但目光坚毅如铁。
“戚将军万岁!戚家军万岁!”
百姓的欢呼声如山呼海啸,回荡在台州城上空。
三天前,倭寇主力两万余人围攻台州,戚继光率四千戚家军星夜驰援。他于城外设伏,以鸳鸯阵正面阻击,命麾下将领率刀盾兵侧翼包抄。倭寇先锋气势汹汹扑来,却被狼筅兵死死抵住,长枪手从两翼突刺,倭寇阵型瞬间被撕碎。
这一战,斩首三千余级,倭寇首领被戚继光亲手斩于马下,残部溃逃入海。
“将军,城中百姓送来酒肉,要犒劳三军。”部将王如龙上前禀报,眼中难掩兴奋。
戚继光翻身下马,环顾四周。百姓们扶老携幼,有的捧着热腾腾的馒头,有的端着自家酿的酒,有的跪地磕头,泪流满面。
他快步上前,扶起一位白发苍苍的老者:“老人家,快快请起。保境安民,乃我等军人的本分,不敢受此大礼。”
老者颤巍巍地抓住戚继光的手,老泪纵横:“将军啊,老朽活了七十年,亲眼见着倭寇来了又走、走了又来,官府不管,卫所不敌。只有将军您,只有戚家军,真正替咱们百姓打仗!这三年,要不是您九战连捷,台州早就成了人间地狱!”
身后一名妇人抱着孩子跪倒在地:“将军,我丈夫被倭寇杀了,是您替他报了仇!这孩子长大后,我也要让他从军,跟着戚家军保家卫国!”
戚继光眼眶微红,沉声道:“诸位父老,东南倭患尚未彻底平定,福建、广东还有倭寇肆虐。我戚继光在此立誓,不扫平东南沿海所有倭寇,绝不罢兵!”
“将军威武!戚家军威武!”
欢呼声震天动地,戚继光翻身上马,拔刀指天:“全军听令!休整三日,三日后兵发福建,直捣倭寇巢穴!”
“杀!杀!杀!”
数千将士齐声怒吼,声震云霄。
回营路上,陈大成忍不住问道:“将军,朝廷催促咱们入闽的军令还未到,咱们提前行动,会不会落人口实?”
戚继光面色沉静:“等朝廷的军令?等军令到了,福建百姓早就被倭寇杀光了。将在外,君命有所不受。何况你我身为武将,保境安民乃是天职,岂能畏首畏尾?”
陈大成肃然起敬:“末将明白了!”
当夜,戚继光在帐中秉烛疾书,一封奏折写得笔力千钧:“臣戚继光顿首再拜,陛下圣安。浙江倭患暂平,实乃将士用命、百姓效死之功。然福建倭寇愈演愈烈,横屿、牛田、林墩等地倭巢林立,百姓水深火热。臣请率所部兵将即刻入闽,誓将倭寇连根拔起,还东南一片朗朗乾坤……”
写到此处,帐帘掀开,夫人王氏端着一碗热汤走进来。
“这么晚了还不歇息?”王氏将汤放在案头,“明日还要操练兵马,当心身子。”
戚继光搁下笔,揉了揉眉心:“夫人,我睡不着。浙江这一仗虽然胜了,可倭寇主力还在。咱们在台州杀了三千,可福建还有上万人。这些倭寇不除,东南永无宁日。”
王氏沉默片刻,轻声道:“我知道你心里装着天下百姓,可你也要想想自己。从登州到浙江,从浙江到福建,你这一路走来,身上的伤还少吗?”
戚继光握住她的手,目光坚定:“夫人,当年我在登州卫时,亲眼见过倭寇屠村的惨状。老人、孩子,无一幸免。从那一刻起,我就立下誓言,此生必扫平倭患,还百姓一个太平盛世。如今好不容易打出了局面,岂能半途而废?”
王氏眼眶微红,却挺直了脊梁:“既然如此,我陪你。你去福建,我就在后方筹措粮草、安抚百姓。台州城我能替你守住,福建一样可以!”
戚继光看着她,心中涌起无限感慨。
三日后,戚家军拔营起程。
四千将士全副武装,刀枪如林,旗帜猎猎。台州百姓自发相送,从城门口一直排到十里长亭。
老者提着竹篮,往将士们怀里塞鸡蛋和馒头;妇人们跪在路边磕头祈福;孩童们追着队伍奔跑,高喊“戚家军必胜”。
戚继光勒马回头,望着这片他用鲜血和生命守护的土地,心中豪情万丈。
“父老乡亲们,都回去吧!等戚某从福建归来,东南海波定当平息!”
“将军保重!戚家军保重!”
百姓们哭成一片,将士们也热泪盈眶。
队伍行至十里长亭,戚继光翻身下马,朝着台州城方向深深一拜。这一拜,拜的是这片土地,拜的是这些百姓,拜的是他心中那个太平盛世的梦想。
王如龙走上前来:“将军,该出发了。”
戚继光点点头,翻身上马,挥刀指向前方:“全军开拔,目标福建!”
“杀!”
四千将士齐声怒吼,踏