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戚继光策马南下的第七日，终于踏入浙江地界。
秋风萧瑟，官道两旁的稻田早已荒芜，杂草丛生。偶尔能看见几间茅屋，也是门窗破碎，人去屋空。越往南走，景象越是凄惨。
“将军，前面有个村子，要不要歇歇脚？”亲兵陈大勇问道。
戚继光点头：“去看看。”
三人策马进村，眼前的景象让他握紧了缰绳。
村子不大，不过二三十户人家，却有大半房屋被烧毁，焦黑的梁柱歪斜在地。村口的老槐树下，堆着七八座新坟，坟前连块像样的墓碑都没有，只有几块破木板插在土里。
一名老翁蹲在自家门前，目光呆滞，手中捧着一只破碗。
戚继光翻身下马，走到老翁面前，抱拳道：“老人家，我们是过路的，想讨碗水喝。”
老翁抬起头，看了他一眼，浑浊的眼睛里没有半点神采。他指了指屋后的水缸，没有说话。
陈大勇去取水，戚继光蹲下身，问道：“老人家，这村子是怎么回事？被谁烧的？”
老翁沉默良久，才哑着嗓子道：“倭寇。上月来的，烧了三天，杀了二十多人。我儿子、儿媳，都死了。”
他指了指那几座新坟，声音发颤：“就埋在那儿。”
戚继光心头一紧：“官府没有派人来吗？”
“官府？”老翁冷笑一声，“那些卫所兵，比倭寇还凶。倭寇来了他们跑，倭寇走了他们回来抢。我们这些小老百姓，命苦啊。”
戚继光没有说话，只是握紧了拳头。
陈大勇端了水来，戚继光接过，却没有喝，而是递给老翁：“老人家，您喝。”
老翁愣了一下，接过碗，喝了两口，抬头看着戚继光：“将军，你是朝廷派来打倭寇的？”
“是。”戚继光点头，“我正是为此而来。”
老翁盯着他看了许久，忽然跪了下来：“将军，你一定要替我们报仇啊！那些倭寇不是人，见人就杀，见女人就抢，我们这些活下来的，都不知道哪天会死。”
戚继光连忙扶起老翁，沉声道：“老人家放心，我戚继光对天发誓，不平倭患，誓不罢休！”
老翁泪流满面，连连作揖。
戚继光留下一些干粮，翻身上马，继续南下。
走出村子，陈大勇低声道：“将军，这浙江的倭患，比咱们在登州听说的还要严重。”
“所以我才要来。”戚继光面色铁青，“朝廷年年调兵，年年败退，苦的都是百姓。”
三日后，戚继光抵达浙江巡抚驻地杭州。
他没有先去拜见胡宗宪，而是直奔沿海卫所。
他要亲眼看看，大明的海防到底破败成了什么样子。
第一站是临山卫。
临山卫是浙江沿海的重要卫所，依山傍海，地势险要，本应是抵御倭寇的第一道防线。然而，当戚继光站在临山卫的城墙下时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
城墙多处坍塌，缺口处只用木栅栏草草堵住。城门歪斜，门板上的铁钉锈迹斑斑。城头上，几个卫所兵歪歪斜斜地靠着墙垛打瞌睡，兵器随意丢在脚边，有的连盔甲都没穿。
戚继光深吸一口气，策马来到城门前。
“站住！干什么的？”守门的士兵懒洋洋地拦住他。
戚继光亮出腰牌：“登州卫指挥佥事戚继光，奉令巡查沿海防务。”
守门士兵看了一眼腰牌，也不验真伪，挥手道：“进去吧。”
戚继光皱眉：“你们就不验一验？”
守门士兵笑道：“验什么？这年头，谁愿意来这破地方？将军您肯来，咱们欢迎还来不及呢。”
戚继光压住火气，策马入城。
城内的景象更让他心寒。
街道狭窄肮脏，污水横流。军营破败不堪，屋顶长满了荒草。校场上，几十名士兵正在操练，但那哪叫操练？歪歪扭扭站成一排，有气无力地比划着长矛，领队的军官自己都哈欠连天。
戚继光策马来到校场边，翻身下马，走到那军官面前。
“你们这是操练？”戚继光问道。
那军官上下打量他一眼，不耐烦道：“你是谁？管得着吗？”
戚继光亮出腰牌：“登州卫指挥佥事戚继光。奉令巡查防务。”
军官脸色微微一变，随即又恢复懒散：“原来是戚将军。失敬失敬。您也看到了，咱们就这么点人，能操练成这样，已经不错了。”
戚继光扫了一眼校场上的士兵，问道：“临山卫定额五千六百人，现在实有多少？”
军官支支吾吾：“这个……大概三千出头吧。”
“三千出头？”戚继光目光一凛，“另外两千多人呢？”
军官干笑两声：“有的逃了，有的……将军您是知道的，卫所兵丁，不少都在外面做生意，真正在营的，也就这些。”
戚继光心中怒火翻