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三百精兵策马狂奔，一路向南。
沿途又经过几个村子，情况大同小异——有的村子被烧成了白地，有的村子空无一人，百姓逃进了山里。在一座被焚毁的寺庙前，戚继光看到了一尊残破的佛像，佛头被砍下，佛身上刻着倭寇留下的字——“南无阿弥陀佛，杀尽支那人”。
李成气得浑身发抖：“将军，让我带一队人追上去，跟这帮畜生拼了！”
“不行。”戚继光摇头，强压怒火，“倭寇人多势众，咱们只有三百人，硬拼是以卵击石。先赶到台州，与当地守军会合，再作打算。”
李成咬牙，重重一拳砸在马鞍上。
队伍继续南行。
次日傍晚，戚继光率军抵达台州城外。台州城墙上，守军看到援军旗帜，连忙打开城门。
台州知府姓王，是个五十多岁的老臣，满脸愁容。他一见戚继光，便拉着他的手道：“戚将军，你可算来了！倭寇已在城外扎营，扬言明日攻城。城中守军不足两千，兵器粮草都不够，这……这可如何是好？”
戚继光没有慌乱，而是冷静地问道：“倭寇有多少人？扎营在何处？兵力如何分布？”
王知府一愣，显然没想到这个年轻的将军如此沉稳。他连忙命人拿来地图，指着城外几处标记道：“倭寇约八千人，分三处扎营。主力在城南五里处，另有兩股分驻东西两侧，成犄角之势。倭寇首领是个叫王直的中国人，手下有几十个日本浪人做头目，倭刀锋利，战斗力极强。”
王直？
戚继光眉头一皱。这个名字他听说过——五峰船主，海上的巨寇，勾结倭寇，横行东南多年。没想到这次居然亲自出马了。
“城中还有多少百姓？”戚继光问。
“还有三万余人，大多是老弱妇孺。壮年男子有的被倭寇杀了，有的逃进了山里。”
戚继光沉默片刻，道：“王知府，请你立即组织城中百姓，将所有粮食、水源集中管控。派人加固城防，多备滚木礌石。另外，把城中所有能打的青壮年都组织起来，哪怕是拿菜刀、锄头，也要让他们上城墙。”
王知府连连点头：“将军放心，下官这就去办。”
戚继光转身走出知府衙门，来到城墙上。
夕阳西下，余晖洒在城外的倭寇营寨上。那些营寨灯火通明，隐约可见倭寇在营中饮酒作乐，喧哗声传到了城墙上。
李成站在戚继光身边，低声道：“将军，明日一战，咱们只有两千守军，倭寇八千，能守住吗？”
戚继光没有回答，而是望向远方。
他的目光越过倭寇的营寨，越过田野和山丘，望向更远的地方——那里有无数被倭寇蹂躏的百姓，有无数被焚毁的村庄，有无数死不瞑目的冤魂。
“能守住。”戚继光的声音很轻，却很坚定，“因为我们身后，是手无寸铁的百姓。退一步，他们就死。所以，不能退。”
李成重重点头。
夜色渐深，城墙上点起了火把。戚继光一夜未眠，巡视城防，检查兵器，安抚军心。他走过每一段城墙，与每一个士兵交谈，记住每一个人的名字。
一个年轻士兵怯生生地问：“将军，倭寇真的那么厉害吗？我……我有点怕。”
戚继光拍了拍他的肩膀：“倭寇也是人，也会死。咱们手里有刀，身后有城，心中有百姓，怕什么？”
年轻士兵挺直了腰杆。
远处，倭寇营寨中的喧哗声渐渐平息。
戚继光知道，明天黎明，大战将起。
他攥紧了腰间的佩剑，心中默念：父亲，您在天之灵看好了。儿子一定守住台州，守住这城中的三万百姓。倭寇不除，誓不罢兵！
东方泛起鱼肚白。
新的一天，血战在即。
（第7章完）