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横屿大捷的消息如野火般传遍福建沿海。
短短数日，从福宁到泉州，从兴化到漳州，处处都在传颂戚家军的威名。百姓奔走相告，那些被倭寇欺压多年的沿海村镇，仿佛一夜之间看到了希望。
然而戚继光没有时间享受胜利的荣光。
横屿只是福建倭寇的一处巢穴，真正的硬仗还在后面。根据斥候回报，福清、兴化、泉州三地仍有大量倭寇盘踞，总兵力不下两万。这些倭寇以牛田、林墩为核心据点，互为犄角，形成了一张覆盖整个闽中的匪患网络。
“传令下去，全军休整一日，明日拔营南下。”
戚继光站在横屿岸边，望着被烧毁的倭船残骸，眼中没有喜悦，只有深深的凝重。
“将军，”麾下参将胡守仁上前禀报，“此战我军伤亡三百余人，其中阵亡八十七人。缴获倭刀二百余把，金银财物无数，解救被掳百姓一千二百余人。”
“抚恤银两可曾发放？”
“已经发下去了。”胡守仁顿了顿，“只是……阵亡将士的遗体，是否就地安葬？”
“不。”戚继光摇了摇头，“火化之后，骨灰带回浙江，安葬在义乌。他们是为了平倭而死，不能让他们孤零零地留在这里。”
胡守仁心中一热，拱手道：“末将这就去办。”
戚继光转过身，面向列队的将士。
“诸位兄弟，横屿一战，你们打出了戚家军的威风！但我要告诉你们，这只是开始。福建的倭寇比浙江更多、更凶残，接下来还有硬仗要打。你们怕不怕？”
“不怕！不怕！不怕！”三千将士齐声高呼，声震云霄。
戚继光点点头，目光扫过每一个人的脸庞。这些义乌矿工出身的士兵，经过战火的洗礼，已经从新兵蜕变成了真正的精兵。
“好！全军休整，明日开拔！”
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次日清晨，戚家军拔营南下。
行军途中，戚继光收到了福建巡抚游震得的急报：福清牛田一带，聚集了倭寇五千余人，正在四处烧杀抢掠。兴化府城告急，请求火速驰援。
“牛田……”戚继光展开地图，眉头紧锁。
牛田位于福清东南，背山面海，地形复杂。倭寇在那里经营多年，修筑了大量寨垒和地道，易守难攻。更麻烦的是，牛田倭寇与林墩、兴化的倭寇互为呼应，打一处则三处皆动。
“将军，不如先打兴化？”胡守仁建议道，“兴化是府城，若被倭寇攻破，后果不堪设想。”
“不。”戚继光指着地图，“倭寇之所以敢围攻兴化，是因为有牛田和林墩作为后援。先打牛田，断其臂膀，兴化之围自解。”
“可是牛田易守难攻……”
“所以才要打。”戚继光眼中闪过一丝寒芒，“传令全军，加速行军，三日内抵达福清。”
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三日后，戚家军抵达福清县城。
福清知县王如春亲自出城迎接，见到戚继光时，差点落下泪来。
“戚将军，您终于来了！倭寇已经在城外烧了十几个村子，百姓死的死、逃的逃，惨不忍睹啊！”
“王知县不必多礼。”戚继光翻身下马，“牛田倭寇的情况，您可清楚？”
王如春连忙取出早已准备好的情报：“牛田倭寇首领叫双剑谭，是日本萨摩洲的武士，手下有五千余人，其中真正的倭寇约两千，其余都是被裹挟的本地海匪。他们在牛田修筑了九座寨垒，互相连通，寨墙高三丈，外有壕沟，内有地道……”
戚继光一边听一边点头，心中已经有了计较。
“九座寨垒……”他喃喃自语，“强攻的话，至少要伤亡千人。”
“将军，要不要等俞大猷将军的援军？”胡守仁问道。
“来不及了。”戚继光摇头，“兴化城最多还能撑十天。我们没有时间等。”
他走到地图前，盯着牛田的地形看了良久，忽然眼前一亮。
“你们看，牛田九寨看似互为犄角，实际上水源都依赖寨外的一条河流。若是断了水……”
胡守仁恍然大悟：“将军的意思是，断水困敌？”
“不止。”戚继光指着地图上的几处标记，“牛田倭寇之所以敢在此盘踞多年，是因为他们有一条秘密通道，可以从海上获得补给。这条通道的出口，在这里。”
他指向海边一处隐蔽的港湾。
“我已经派斥候查过了，这个港湾平日有倭船停靠，卸下粮食和武器，再通过陆路运进牛田。只要我们封住这个出口，牛田就是一座死寨。”
“可是将军，那个港湾地形险要，倭寇在那里也设有寨垒……”
“所以我们要分兵。”戚继光在地图上画了几条线，“胡守仁，你带一千人，连夜赶到这个港湾，堵住倭寇的海上补给线。我带两千人，正面佯攻牛田，吸引倭寇注意力。等到他们粮尽水绝，再一举破