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走到村尾一户人家时，他听到屋里传来孩子的哭声。
推门进去，一个瘦弱的妇人正抱着一个三四岁的孩子，孩子烧得满脸通红，不停地哭闹。
“孩子怎么了？”戚继光问。
妇人抬头看到他，吓了一跳，连忙跪下：“大人恕罪，民妇不知大人驾临……”
“快起来。”戚继光扶起她，摸了摸孩子的额头，“烧得这么厉害，看过大夫吗？”
“村里哪有什么大夫……”妇人抹着眼泪，“他爹去年被鞑靼人杀了，就剩我们娘俩相依为命。这孩子要是再有个三长两短，我也不活了……”
戚继光转身对亲兵说：“去，把军中医官找来。”
片刻后，医官赶到，给孩子诊脉开药。戚继光一直等到孩子退了烧，才放心离开。
临走时，他留下一袋银子和几尺布：“好好养病，有困难就到镇守府找我。”
妇人抱着孩子，泣不成声。
亲兵感慨道：“大人对边民，比对将士还要上心。”
“将士是刀，边民是盾。”戚继光说，“刀再锋利，没有盾护着，也架不住敌人的箭矢。只有刀盾合一，才能无坚不摧。”
接下来的一个月，戚继光走遍了蓟州沿线的大小村镇。
每到一处，他都亲自发放粮种，询问百姓疾苦，解决实际困难。对于那些被鞑靼抢掠过的村子，他调拨军粮救济；对于那些被贪官欺压过的百姓，他严惩涉事官员，公开赔礼道歉。
他的诚意，百姓们看在眼里，记在心里。
渐渐地，逃难的边民开始回流。荒芜的田地重新种上了庄稼，破败的房屋修缮一新，冷清的村子又有了生机。
更让戚继光欣慰的是，边民们开始主动配合边军。
有一天夜里，一队鞑靼骑兵趁着夜色南下，想要偷袭长城关口。但他们刚进入大明境内，就被一个放羊的边民发现了。那边民连夜跑了三十里路，赶到最近的卫所报信。
戚继光接到情报，迅速调兵布防。等鞑靼骑兵到达关口时，迎接他们的是严阵以待的明军和密集的火器弹雨。
这一战，鞑靼骑兵死伤过半，狼狈逃回草原。
战后，戚继光亲自接见了那个报信的边民，赏了他白银百两、布帛十匹，还给他家免了五年的赋税。
消息传开，边民们更加踊跃。他们自发组织起来，在长城沿线设立了数十个报警点，一旦发现敌情，立即点燃烽火、鸣锣示警。
戚继光趁热打铁，在各村镇推行“保甲连坐”制度。十户为一甲，十甲为一保，相互监督，互相支援。一家有难，百家相助；一处有警，全境响应。
这套制度，把分散的边民拧成了一股绳。
不仅如此，戚继光还设立了互市。每个月逢三、六、九，在喜峰口、古北口、黄崖关等要塞开设集市，允许边民和蒙古各部交易。
互市开市那天，热闹非凡。
蒙古商人赶着马群、牵着骆驼，带来了皮毛、药材、牛羊；汉人百姓挑着担子、推着车子，带来了茶叶、布匹、铁锅、粮食。
双方以物易物，各取所需。
一个蒙古老商人拉着戚继光的手，用生硬的汉话说：“戚将军，你是好人。以前我们来交易，那些当官的又抽税又敲诈，还把我们的马匹扣下来不给钱。你来了，什么都不收，公平买卖，我们服你！”
戚继光笑道：“只要你们不南下抢掠，安心放牧，这互市就永远开着。”
“不抢了不抢了！”老商人连连摆手，“抢一次能抢多少？还不够损失的。有了互市，我们想要什么都能换到，谁还去拼命？”
蒙古人得了实惠，边民得了好处，边境的局势逐渐缓和。
几个月下来，蓟州沿线发生了翻天覆地的变化。
边民们安居乐业，对朝廷和军队的态度从敌视变成了拥护。他们主动配合边军巡逻、报警、运输物资，成了边防线上不可或缺的力量。
蒙古各部也因为互市带来的利益，南下抢掠的次数大大减少。那些原本靠劫掠为生的部落，开始转向放牧和贸易，边境日益安宁。
一天傍晚，戚继光站在长城上，看着脚下的村庄炊烟袅袅，牛羊归圈，心中涌起一股欣慰。
参军走上前来：“大人，蓟州沿线已经安置边民三万余户，发放粮种一万二千石，修缮房屋八千余间，开垦荒地三万余亩。边民们都说，大人是他们的再生父母。”
戚继光摇摇头：“我不要他们叫我再生父母，我只要他们能过上安生日子。边关稳了，百姓安了，我的心也就定了。”
他顿了顿，又道：“不过这只是开始。边民的房屋还不够结实，田地还不够肥沃，互市的规模还不够大。要做的事还有很多，任重道远啊。”
“大人已经在做前无古人的事了。”参军由衷地说，“整肃边吏、安抚边民、开设互市，这些都是