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台州城头,戚家军战旗猎猎作响。
城下尸横遍野,三千倭寇精锐尽数伏诛,鲜血染红了整片护城河。百姓们跪伏在街道两旁,热泪盈眶地望向城头那个挺拔的身影——戚继光。
“戚将军万岁!”
“戚家军是我们的大恩人呐!”
震天的欢呼声中,戚继光却面色平静,目光越过硝烟弥漫的战场,望向远方海天相接之处。
身后,亲兵来报:“将军,朝廷捷报已到,皇上龙颜大悦,圣旨不日便到!”
戚继光微微颔首,并未多言。
三日后,钦差大臣携圣旨入台州。
城中设起香案,戚继光率众将跪迎。
“奉天承运皇帝敕曰:戚继光督兵抗倭,九战连捷,荡平浙东倭患,功在社稷,特晋署都督同知,赏银五千两,赐蟒袍玉带......”
宣旨太监尖细的嗓音在广场上回荡,周围将士无不面露喜色。
都督同知,从一品大员!
戚继光叩首谢恩,接过圣旨,脸上却无半分得意之色。
太监笑眯眯上前:“戚将军,咱家恭喜了。这可是天大的恩宠,将军年方三十便居此高位,前途不可限量啊。”
戚继光拱手:“劳烦公公远来,请入内奉茶。”
入帐坐下,太监压低声音:“戚将军,严阁老托咱家带句话。将军年少有为,若肯入阁老门下,他日督抚可期,封侯拜相亦非难事。”
帐中空气骤然凝固。
戚继光端起茶盏,轻抿一口,缓缓道:“烦请公公回禀阁老,继光但知保境安民,不敢有他望。”
太监脸色微变:“将军可想好了?这可是旁人求都求不来的机会。”
“继光心意已决。”戚继光放下茶盏,目光如炬,“封侯非我意,但愿海波平。”
太监悻悻而去。
帐外,王如龙忍不住道:“大哥,严阁老权倾朝野,您这般回绝,只怕......”
戚继光摆手:“我戚家军刀头舔血,为的是剿倭安民,不是给权门当走狗。此事休要再提。”
*
捷报传遍东南,倭寇闻风丧胆。
然而,戚继光并未被胜利冲昏头脑。当夜,他独坐中军帐,摊开地图,眉头紧锁。
胡守仁端茶进来,见主帅沉思,轻声道:“将军,连日征战,该歇息了。”
“睡不着。”戚继光指着地图,“你看,浙东虽暂平,但倭寇主力未灭。横屿、牛田、林墩等地仍有倭巢盘踞,若不彻底清除,不出半年,倭患必再起。”
“将军的意思是?”
“乘胜追击,直捣闽中!”戚继光眼中精光闪烁,“我已上书朝廷,请旨入闽剿倭。”
胡守仁担忧道:“朝廷那边......”
戚继光冷笑:“正因为朝中有奸佞掣肘,才要速战速决。若等他们扯皮推诿,战机便失了。”
果然,请战书递上朝廷,严党百般阻挠。
“戚继光刚在浙江立功,又要兵发福建,这是拥兵自重!”
“一介武夫,安知全局?让他暂且收兵,待朝议后再定。”
朝堂上,争执不休。
嘉靖皇帝朱厚熜靠在龙椅上,听着群臣争吵,面色阴晴不定。
严嵩出班奏道:“陛下,戚继光连战连捷固然可喜,但用兵乃国家大事,不可轻率。臣建议,先命其休整,待朝廷遣使勘察后,再定行止。”
“严阁老此言差矣!”徐阶挺身而出,“倭患如火,岂能坐等?戚继光既有破敌之能,正当乘胜追击,一举荡平。若待来年,倭寇卷土重来,浙东战果恐付诸东流!”
两派争论不休,嘉靖摆了摆手:“此事容后再议。”
消息传到台州,戚家军众将愤愤不平。
“朝中奸佞当道,将士们浴血奋战,他们却在后方掣肘!”朱钰一拳砸在桌上。
戚继光却异常平静:“不必动怒。朝廷不给我们旨意,我们就自筹粮草,自备战船。等倭寇再犯时,看他们如何应对。”
果然,不出三月,福建倭患大炽。
万余倭寇围攻福清、莆田,沿海告急文书雪片般飞入京城。
嘉靖震怒:“朕养兵千日,用兵一时。倭寇犯境,竟无人能挡?”
兵部尚书硬着头皮奏道:“陛下,福建卫所久疏战阵,实难抵挡。眼下能破倭者,唯有浙江戚继光。”
严嵩脸色铁青,却不敢再阻挠。
圣旨连夜发出,命戚继光率本部兵马入闽剿倭。
*
接到圣旨时,戚继光正在校场练兵。
“将军,朝廷准了!”陈大成飞奔来报。
戚继光接过圣旨,扫了一眼,沉声道:“传令下去,全军集结,三日后开拔!”
“将军,军中说,此次入闽,倭寇势大,只怕......”陈大成欲言又止。
“只怕什