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太心疼了。”停了一下，又说：“不过你能不能跟穆将军说说，下次别当着朕的面噎朕？朕好歹是个皇帝。”陈远说：“臣试试。”但他知道，这话说了等于没说。
日子就这么不紧不慢地过着。朝堂上偶尔也有风波，但都是小事，赵安自己能处理。陈远越来越少在朝堂上发言，除非赵安点名问他。他知道自己功高震主，说得越多越招人忌惮，不如少说，让赵安自己拿主意。赵安心里清楚，有时候故意在朝堂上问陈远的意见，就是为了给他撑腰。
御史中丞刘子固又弹劾过一次陈远，说他“教太子习武，恐有后患”。赵安把折子留中不发，私下对陈远说：“这个人，朕早晚要贬了他。”陈远说：“不必。他说的也不是全无道理。”赵安冷哼一声：“有什么道理？你是太子的老师，教太子习武天经地义。那些人就是见不得你好。”陈远笑了笑，没有接话。
其实陈远心里明白，刘子固弹劾他，并不全是为了私怨。大宋立国以来，武将功高震主一向是忌讳。他能够全身而退，全靠赵安的信任。可这份信任能持续多久？他不知道。他只知道，自己越低调，赵安越容易保他。所以他在朝堂上沉默，在家里读书，偶尔去禁军看看穆桂英练兵，日子过得像一潭静水。
穆桂英有时候问他：“你在家闷不闷？”陈远说：“不闷。”穆桂英说：“你以前在边关，每天骑马巡城，现在天天坐着，腿不疼吗？”陈远说：“不疼。”穆桂英看了他一眼，没再问。过了两天，她在后院的柿子树上挂了个沙袋，对陈远说：“实在闷了就打这个。”陈远看着那个沙袋，愣了好一会儿，然后笑了。
永安十年秋，陈远独自北上回边关。穆桂英留在京城，说禁军的事走不开。陈远带着二十名亲卫，走了六天，到了雁门关。
一路上他骑得很慢，不像年轻时那样纵马疾驰。路边的杨树叶子黄了大半，风一吹哗啦啦地响。他想起当年第一次来边关的时候，也是秋天。那时候他还是个毛头小子，什么都不怕，什么都敢闯。如今十几年过去，鬓角多了几根白发，骑马的时间长了腰会酸。时间这东西，从来不会跟任何人商量。
周猛出城迎接，老远就喊：“王爷——”声音大得半个城都能听见。陈远翻身下马，拍了拍他的肩膀。周猛比以前胖了些，肚子微微隆起，但胳膊还是那么粗壮。他的战车换成了新的，铁甲包边，上面架着两架床子弩。陈远上了他的车，两人沿着城墙巡了一圈。城墙修葺过，比当年更坚固了，城头上的“周”字大旗也是新换的，在秋风中猎猎作响。
周猛指着远处草原上的炊烟说：“王爷，您看，那边是阿依古丽的部落。她这几年把部落治理得很好，再也没有南犯过。”陈远举起望远镜，远远望见一顶白色的大帐，帐前站着一个红衣女子。他看不清她的脸，但知道那是阿依古丽。他没有过去打招呼，只是远远地看了一眼。
他还记得当年阿依古丽说过的话，记得她眼里的倔强和不甘。那些恩怨早已随着时间淡去了，只剩下一点模糊的影子。他想，这样也好。各自安好，不必再见。
在边关住了半个月，陈远去看了那块荞麦地。荞麦已经收了，地里只剩下茬子。他蹲下来摸了摸，忽然想起穆桂英蹲在地头掐花的样子，笑了笑，站起身，拍了拍手上的土，回城了。
临走那天，周猛送到城门口，红着眼眶说：“王爷，您明年还来吗？”
“来。”陈远翻身上马，“每年都来。”
周猛笑了，笑得像个孩子。
陈远骑马出了城门，走了很远，回头看了一眼。雁门关的城墙在秋日阳光下泛着青灰色的光，城头“周”字大旗迎风飘扬。他知道边关已经不需要他了，但他还是每年都来——不是为了守城，是为了看看那些老朋友，看看那片荞麦地，看看那个他用命守过的地方。
回到京城时已是十月底。柿子树的叶子落光了，只剩红彤彤的果子挂在枝头。穆桂英站在门口等他，穿着一件半旧的青布棉袄，手里端着一碗热汤。
“回来了？”她把汤递给他。
“回来了。”陈远接过碗，喝了一口，烫得呲牙。
穆桂英看着他，嘴角微微上扬。她转身进了门，陈远跟在后面。两人一前一后穿过院子，走进屋里。柿子树的影子映在窗纸上，晃来晃去，像一只温柔的手，轻轻抚摸着这个家。
那碗汤是莲藕排骨汤，炖了整整一个下午。陈远喝完最后一口，把碗放在桌上，长长地舒了一口气。穆桂英坐在他对面，手里拿着一件还没缝完的棉袄，针线走得细细密密。屋里很安静，只有针穿过布料的细微声响。
陈远看着她的侧脸，忽然说：“辛苦你了。”
穆桂英头也没抬：“什么？”
“一个人在家。”
穆桂英的手停了一下，然后又动了起来：“有什么辛苦的。你在边关那会儿，我一个人在雁门