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陈远回到边关时，年关将近。雁门关的城墙上挂起了红灯笼，士兵们忙着清扫积雪，在营房门上贴对联。虽然离家千里，但边关的年味并不比京城淡。
穆桂英在城门口接他。她穿着一件半旧的青布棉袄，头发用一根木簪随意挽着，和平日里银甲披风的模样判若两人。
“王爷回来了。”她接过陈远的马缰，语气平淡，眼中却闪过一丝如释重负。
“回来了。这些日子辛苦你了。”陈远翻身下马，与她并肩入城，“呼延赤那有什么动静吗？”
“有。”穆桂英压低了声音，“你回京后的第三天，他又往南移了十里。现在距离边境线只有二十里。”
陈远脚步一顿：“越界了吗？”
“没有。但也没有再往前。就那么停着，像一条趴在我们门口打盹的狼。”
陈远没有说话，加快了脚步。
帅帐中，沙盘上的棋子已经重新摆过。呼延赤那的黑色棋子几乎贴到了边境线，而代表阿依古丽的绿色棋子却往后退了五十里，几乎缩到了草原深处。
“阿依古丽退了？”陈远皱眉。
“不是退，是被人逼着退的。”穆桂英指着沙盘，“她的母族内部出了分歧。有人觉得跟着她没前途，想投靠呼延赤那。她忙着安抚内部，顾不上边境的事，只好把兵力收缩回去自保。”
陈宁插嘴道：“哥，咱们要不要帮帮她？她要是倒了，呼延赤那就一家独大了。”
陈远没有回答，走到窗前，推开窗。冷风裹着雪粒扑面而来，远处草原白茫茫一片，看不见尽头。
“张大人到了吗？”他回头问。
“到了。”穆桂英道，“一听说你回关，他就从粮草营赶回来了。”
“请他过来。”
张云亭很快出现在帅帐中，手里还拿着一个账本。他向陈远行了礼，开门见山道：“王爷，刘安虽然伏法，但往草原运铁的商路并没有断。下官这半个月查了一下——入冬之后，至少还有三批铁器从南方运来，走的不是京城的路，而是从江南绕道，经西边的山里入草原。”
陈远目光一沉：“知道是谁在运吗？”
“查不到。商人很狡猾，每批货换一个名号，连报关的文书都是伪造的。但有一点可以肯定——他们的铁，比刘安时期的更好、更便宜。呼延赤那能用同样的银子买更多的东西。”
帐中一片沉默。
穆桂英打破寂静：“也就是说，刘安虽死，但他的后手还在？”
“不止是后手。”张云亭翻开账本，“这批铁器的成色，不是大梁普通作坊能打出来的。下官怀疑——是官坊的铁。”
“官坊？”陈宁倒吸一口凉气，“那是朝廷的军械作坊，专给禁军打造兵器的。官坊的铁怎么能流到外面去？”
张云亭苦笑：“所以下官说，这件事比刘安案更大。”
陈远闭上眼睛，沉默了很久。再睁眼时，他的目光平静得像一潭死水，但熟悉他的人都知道，这是他暴怒前的征兆。
“张大人。”他的声音很低。
“下官在。”
“继续查。不要声张，不要惊动任何人。查到哪一步算哪一步，但有一条——不要打草惊蛇。”
“下官明白。”
张云亭退下后，陈远独自留在沙盘前，盯着那枚黑色的棋子，一动不动。夜色渐深，帐外传来士兵换岗的脚步声和说话声，夹杂着一两声笑骂。
穆桂英端着一碗热面走进来，放在他手边。
“先吃饭。想破了脑袋也变不出粮食。”
陈远看了看面，又看了看她，忽然笑了：“你这语气，跟我娘一样。”
“那你叫声娘来听听。”
陈远被噎了一下，端起碗埋头吃面。穆桂英在对面坐下，双手托腮看着他。烛火映在她脸上，把她平日里的冷硬线条柔化了许多。
“王爷，”她忽然开口。
“嗯？”
“你怕不怕？”
陈远放下筷子：“怕什么？”
“怕有一天，朝中的人把我们所有人——你、我、边关的将士——都卖了。像刘安卖铁一样，卖了。”
陈远沉默了一会儿，认真地说：“怕。但我更怕的是，我因为怕就不做该做的事。”
穆桂英看了他很久，轻轻点了点头。
年三十那天，边关放了三天假。除了值守的士兵，所有人都可以喝酒、吃肉、赌钱、写信回家。陈远在帅帐中设了一桌简单的酒席，请穆桂英、陈宁、周猛、张云亭等人围坐。
酒过三巡，周猛喝得脸红脖子粗，拍着桌子说：“王爷，末将在边关了十八年，跟了老王爷十五年，跟了你一年多。末将说句掏心窝子的话——你比老王爷，差远了。”
帐中气氛一僵。陈宁瞪眼要发作，陈远按住她，笑着问：“差在哪？”
周猛打了个酒嗝：“老王爷不会