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,那狼就躲在岭上,从高处往下推石头砸人,专挑落单的下手。已经……已经吃了好几个了。”
他抬起头,看了沈回一眼,那眼神里带着恐惧:
“前些日子,有人远远瞧见那畜牲,说是它已经能直起身子,像人一样走路了。”
沈回听到这里,脚步微微一顿。
“直起身子走路?”
他侧过头看着老人,“老丈亲眼见过?”
老人缩了缩脖子,声音压得更低:“没、没敢亲眼见……是村里刘瘸子说的。他那天上山砍柴,远远瞧见那畜生在岭上立着,两条后腿站着,前腿耷拉着,跟人似的往山下望。刘瘸子吓得柴都不要了,连滚带爬跑回来,病了半个月。”
沈回皱起眉头。
直立行走的狼,吃了人,还知道从高处推石头。
这已经不是普通野兽了。
“官府没管?”
“管了。”老人叹了口气,“县太爷派了几个衙役,带着刀枪去的。结果那畜生扭头往山里一钻,愣是连根毛都没逮着。”
沈回沉默着往前走,脚下的雪咯吱咯吱响。
老人偷眼看了看他的脸色,又小声说:“小道爷,我、我不是有意要盗伐官山,实在是没法子……家里就剩我一个人,柴火烧完了,不捡就得冻死。我知道清风观的规矩,不该上这儿来……”
沈回回过神来,摆摆手:“老丈不必担心。你捡的都是枯枝,便是官府知道了,顶多训斥几句。再说这大雪天的,谁还上山巡查?”
老人点了点头,忍不住用破袄抹了抹眼眶。
两人又走了一阵,已经能望见山脚了。
老人指着远处一个冒烟的村子说:“那就是我们李家庄,小道爷,要不……要不您去家里喝碗热水?”
沈回摇摇头:“天色不早了,我得赶回观里。老丈自己小心些,往后打柴别走太深,就在山脚捡捡便罢。”
老人接过柴捆,千恩万谢地走了。
沈回站在山脚,望着那个佝偻的背影渐渐消失在村口,转身往山上走。
……
回到观里,天色已经擦黑。
沈回先把那一兜山楂送到灶房,又去柴房把自己被雪水浸透的道袍换下,然后径直往师父的静室走去。
门虚掩着,里面亮着灯。
他敲了敲门。
“进来。”
老道士正盘腿坐在蒲团上,手里捧着本道经:“回来了?”
沈回行了一礼,然后将遇到老人的事原原本本说了一遍,尤其是那头恶狼的异常之处,吃人、推石、直立行走。
老道士听完,把手里的书放下,捋了捋胡子。
“猫儿岭……老夫大概知道了。”
沈回一愣:“师父知道?”
“永昌郡就这么大点地方,哪处有妖哪处有鬼,老夫心里有本账。”
老道士站起身,走到窗边,望着外面黑沉沉的夜色。
“那厮本是山间一寻常野兽,前些年只会些吐纳月华的本事,倒也没吃过人,这次它兴许是瞧见了那老虎食人,便也动了贪念。”
他转过身,看着沈回:“你下山时,那老人可曾求你出手?”
沈回摇摇头:“没有,他连提都未曾提过。”
“倒是个本分人。”
老道士点点头,“不过这事既然让你撞见了,便也不能不管。那孽畜已吃了好几个人,再养下去,迟早成精作怪。”
沈回心里一动:“师父的意思是……”
“你又是如何想的?”老道士似笑非笑地看着他。
沈回一愣,没想到对方会反问自己。
他垂下眼,认真思索了片刻,方抬起头来:“弟子既然知道了,便不能无动于衷,否则往后打坐练气时,心里头怕是难得安宁。”
老道士的目光落在他脸上,没言语。
沈回见状继续道:“那老丈上山打柴是冒了风险的。猫儿岭有狼,他宁肯绕远路、闯官山,也不敢走那条近道,可见那孽畜已经把人逼得没了活路。”
老道士听了,点了点头,又问:“所以你是想下山,除了那妖?”
沈回略一沉吟,应道:“是。”
老道士看着他,也不言语。
过了半晌,他忽然笑了笑。
那笑容在他苍老的脸上显得有些古怪,却又不让人觉得疏远。
“入门才三个多月,就敢揽这活计?”老道士问。
沈回想了想,认真答道:“弟子那火行之法还算凌厉,对上寻常精怪应是够用了。况且……”
他顿了顿,“若是再等些日子,怕是会有更多人命丧它口。”
老道士没接话,只转过头,看向窗外。
过了片刻,他才开口:“那狼确实还未成气候,但也差不离了。它吃过血食,沾了人气,又开了些灵智,再过些时日,只怕便可口吐人言,下山作乱。”