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罗斯诺纪元第147年,人国贵族终于撕下伪善面具,正式向兽人展开屠杀。不只是对那些被侵犯的兽人女子杀人沉尸,也是对青壮年兽人灭口式地暗杀。
同年,人国开始进行粮食管控。贵族与商人结盟,低价收购粮米存在城主的私人粮仓,使市场没有多余粮食出售,民众无隔夜之米。借此抬高粮食的市场价。
由温斯特家族领头,圣玛丽安城是最早实施粮食管控的城市。很不幸,这正好是个饥年。
这时还没有到卖儿卖女的地步,因为这时贵族们没有管控山地林海,人们还是可以在海边和山间寻找副食,勉强填饱肚子。但这样的低价收购机制却不断持续,制造了更长久的饥饿。
“怎么,收你们一点粮食就能饿死人?”面对当时家无存粮的民众,早有计划的温斯特家族喊来治安队做保镖。披坚执锐的人群将贫民们隔开,他瞪着眼睛质问道。
“你们就不会自己去找吃的?”温斯特继续训斥民众,“自己不努力怪我?我不要屯粮给皇室交税?要不是我,你们谁能想到自己去找吃的?”
民众们论不过他,只能散去。但之后数年,这个采购机制一直继续,人们的生存成本继续增加。
然后终于来到灾年。并不是多严重的天灾,只需简单的气候变动,比如倒春寒、春汛,或者一场比较严重的冰雹,就能让地里的秧苗死去。
教会当然会赈灾,毕竟贵族和教会通着气,存粮也放了一部分在他们这。但很快,温斯特家就往粥里混入了慢性毒素,用于清除失去劳动力的老年人和残疾人。
这是为了清除不良资产。对分封制贵族而言,这些青壮年劳动力是他们的附庸与财产。但老人和残疾人无法创造社会价值,因此需要定点清除。
吃饭都只有救济粮了,学校自然也开不下去。温斯特家族趁机把持教育领域,并立法禁止民众私自种菜种地,所有农业产出都掌握在被定时收购的农民手中。
被温斯特家族以粮食和前途要挟,圣玛丽安城的教育机制发生变化。他们不再进行魔法与兵器授课,而是鼓吹每个人都是天才,无需练习即可战斗。
这座城市渐渐武备废弛、饥荒蔓延。难以预测的温度变化与永远在加重的税收,终于在某一年变成人祸。
在温斯特伯爵的家族聚会上,血红的葡萄酒落入黄金杯中。圣玛丽安城的某条小巷里,几个老人聚在一起易子而食。
这不是为了活下去。因为孩子饿死了,老人变卖家里最后的家产买了棺木,请了送葬人,但没法管他们饭。于是他用另一个孩子换了别家孩子,准备煮汤。
婴儿在蒸锅里哭闹时,他们跪下来,用自己的双手承接眼泪。同一天,贵族廷宴上摆满鸡鸭牛肉,都是从林中猎来,或是从农民手里征收来后宰杀的。
从他们拿起筷子那刻,乐队奏起漫长的歌。那是因不断重复而令人厌烦的曲调,但没人在乎,因为温斯特家族成员一边吃一边议事,讨论着接下来该干嘛。
在那之后,大量吃不完被丢弃的食物堆在城外堆肥。数年如一日的奢侈浪费下来,这个家族开始不满足常规菜品,他们准备吃人。
一开始是派教会的人收养那些遗孤,带回庄园进行屠宰。然后他们开始偷小孩,制定严苛的法条随时准备带走儿童。庄园厨师被一个个杀死,因为不愿意加工人肉。
最后他们自己动手,手起刀落劈断婴儿颈椎,斩下头颅。做得很不干净,血在数分钟内喷溅不止,把砧板橱柜地板墙壁都染得猩红,气味浓烈。
他们聚在厨房继续加工,嘲笑颈动脉喷血的样子,还有人皮剥下后露出的肌肉与脂肪,是和牛肉类似的颜色。
后来,夜里庄园总会传来剁肉声。新来的清洁工总抱怨厨房味道难闻,砌墙的大理石也老是返潮,只要用力擦拭,抹布就会沾上隐约的铁锈红。
数十年如一日的屠宰过去了。在他们觥筹交错的桌下,深红近黑的罪痕慢慢浮现。那是暴食与贪婪之罪的痕迹,双双诞生于这离皇城仅有几小时路程的圣玛丽安。
玛丽安——这是建城时为此付出生命的女性。每座城市都是以此命名。
但在它最富裕的家族庄园里,却孕育了一对原罪恶魔。经常一同出现、联手战斗且合作紧密的贪婪与暴食,由仅此一个家族在百年内积攒的罪行,引出并加强的恶。
所以它们没去任何一座其它大陆。这座圣玛丽安城便是它们的巢穴。
女神早已向人类指明了人的七种原罪。与七美德相生相克,伴随人类文明一同壮大的罪恶。伴随人类的生存条件越发优越,美德更加广泛,造恶也更加便利。
神之冠的权能,正是催动美德去克制原罪恶魔。像这样互相抵消,此世的平衡才得以成立。它象征击退黑暗的权威,如今戴在普通人头顶。
——“结束了!”
高空中的贪