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慈和灭绝：“方丈，师太，谷地防御需进一步加强。金雕部此次受挫，必不肯罢休，可能会加大搜索力度，甚至直接进攻我们。要加派岗哨，储备更多滚木礌石，在谷口多设陷阱。另外，粮食和盐，要重新清点，做好最坏的打算。”
玄慈和灭绝领命而去。岩洞中只剩下柳清风一人，他走到洞口，望着外面阴沉的天空和呼啸的北风。矿坑被毁，与白水部刚建立的脆弱联系可能中断，还损失了人手。前路似乎更加黯淡。但阿古拉的出现，又带来一丝微光。盟友……在漠北这残酷的法则下，只有展现出足够的力量和价值，才能赢得盟友。力量，他们现在最缺的，就是力量。
他握紧了拳头。必须尽快找到沈清秋。沈清秋不仅武功高强，更是主心骨。有他在，众人心中那口不屈的气，才能更足。清秋，你到底在哪里？
与此同时，在距离无名谷地百里之外的一处背风山坳里，阿娜尔、赵铭和那个受伤的西域兄弟，正躲在一个浅浅的石缝里，瑟瑟发抖。
后洞的逃生通道，在最后时刻被金雕部的人发现并破坏了一段，他们拼死冲出，但还是被几个金雕部士兵追上。一场短暂而激烈的搏杀，阿娜尔和赵铭凭借地利和拼死一搏，杀死了追兵，但那位受伤的兄弟也因为力竭和伤势过重，没能撑过来。
他们草草掩埋了同伴的尸体，不敢停留，在荒野中漫无目的地逃亡，直到摆脱追兵，找到这个临时藏身之处。赵铭手臂被划了一刀，伤口不深，但失血加上寒冷和疲惫，让他脸色苍白。阿娜尔也受了点轻伤，但更重要的是精神上的打击。矿坑被毁，哈桑等人生死未卜，前路茫茫。
“我们必须回谷地。”阿娜尔声音沙哑，但很坚定，“盟主他们需要我们带回的消息。金雕部动手了，白水部可能靠不住。”
赵铭点点头，撕下衣襟裹紧手臂的伤口：“但怎么回去？金雕部的人肯定在四处搜捕。我们对这一带地形不熟，很容易再撞上。”
阿娜尔沉默。她对漠北地形比赵铭熟悉，但也仅限于黑石部、白水部周边。如今这片区域，恐怕已是金雕部的眼线密布。
“等等，你听。”赵铭忽然竖起耳朵。
阿娜尔凝神细听。风中，隐约传来一阵奇特的、有节奏的敲击声，像是石头敲打石头，又像是某种信号。
“是猎人，还是牧民？”赵铭低声道。
阿娜尔仔细分辨着敲击的节奏，眼睛忽然一亮：“是黑石部的联络信号！是勃尔帖头领的人！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了希望。阿娜尔深吸一口气，捡起一块石头，按照特定的节奏，在旁边的岩壁上敲击起来。
敲击声在风中传出不远。过了一会儿，对面的敲击声再次响起，这次带着询问的意味。
阿娜尔再次回应，这次加入了更复杂的节奏。
片刻后，几个穿着黑石部服饰的汉子，牵着马，从山坳另一侧小心翼翼地探出头来，看到是阿娜尔和赵铭，明显松了口气。为首一人，正是勃尔帖头领的儿子，***（与金雕部将领同名，但并非一人）。
“阿娜尔！赵兄弟！真的是你们！”***快步上前，看到他们狼狈的样子，急问，“发生了什么事？我父亲听说金雕部的人马往矿坑方向去了，让我带人来看看，没想到正好碰到你们留下的记号。哈桑大哥他们呢？”
阿娜尔简要将矿坑遇袭、哈桑断后、他们从后洞逃生、同伴战死的事情说了一遍。***听得咬牙切齿：“金雕部的杂碎！欺人太甚！苏合头领那边刚刚派人送来消息，说金雕部的***（指那个刀疤将领）派人警告他，不许再与来历不明的汉人来往，否则就是与金雕部为敌。苏合头领很恼火，但暂时忍了。没想到他们转头就袭击了矿坑！”
“苏合头领那边，是什么意思？”阿娜尔问。
***摇头：“我父亲让我告诉你们，苏合头领很为难。金雕部势大，又得到南边那些神秘商队支持，给了不少好处。苏合头领虽然不满，但暂时不想和金雕部正面冲突。他让我父亲转告柳盟主，之前的交易……恐怕要暂停。不过，他私下说了，如果你们能渡过这次难关，证明自己的价值，将来或许还有合作的机会。”
阿娜尔心中一沉。最坏的情况出现了，白水部这条线，暂时断了。
“你们现在有什么打算？”***问，“回柳盟主那里？金雕部的人还在附近搜索，路上不安全。不如先跟我回黑石部暂避？”
阿娜尔和赵铭对视一眼。回黑石部，确实更安全，但柳盟主还在等他们的消息，谷地也可能面临危险。
“多谢***兄弟好意。”阿娜尔道，“但我们必须尽快将消息带回谷地。盟主还在等我们。而且，我们怀疑，金雕部可能已经盯上了我们的藏身地。”
***皱眉想了想：“这样，我派两个人，护送你们一段，走小路，尽量避开金雕部的哨