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我和晓光一看，机会难得，就合伙把剩下的都换了，一人一半，差不多四十斤野猪肉。”
“还有，又跟人换了一百斤山货，也一人一半。”
听说都是野猪肉和山货，周母眼睛亮了：“这么多肉？那是好东西！”
但她随即眉头一皱：“你们拿什么换的？你身上可没多少票和钱。”
周秉昆提着东西往屋里走，解释道：“人家不要钱，只要票，布票、棉花票和粮票。我是没票，可晓光有啊。不过棉花票他一时也凑不够，最后就用了布票和粮票换的。”
“也没一次付清，先给了一部分，剩下的下周我去看姐时再捎去。”
周母一听，更疑惑了：“先给一部分？人家能答应？这么信你们？”
周秉昆笑了：“妈，您忘啦？我姐可在他们村下乡呢。有她在，村长还能不信我？”
周母恍然，原来是看着女儿的面子。她心里踏实了些，又念叨：“那也得赶紧把票给人家凑上，不能欠着。家里还有些布票，要不……”
“不用，”周秉昆打断她，“我和晓光说好了，票他先垫上，等我发工资再还他。妈，这事您别操心了，我不乐意用家里的钱。”
周母看着他利索地收拾猪肉的背影，忽然发觉，眼前这个“老疙瘩”不知什么时候已经有了自己的主意，再不是事事要她安排的孩子了。她心里一阵感慨，叹了口气：“行，你长大了，自己心里有数就行。”
周秉昆把猪肉在案板上放好，回头冲她笑：“妈，晚上还没吃吧？正好，今天让您尝尝我的手艺，咱们吃野猪宴。”
周母想起儿子之前做过的那几顿像模像样的饭菜，嘴里泛起点期待，点头笑起来：“成，那妈就等着享福了。”
周秉昆麻利地将野猪肉切成粗长的肉条，递给母亲晾到屋外。
剩下的肉和山货，被他分门别类，在厨房里归置得整整齐齐。这天寒地冻的，肉挂出去一会儿就冻硬了，坏不了。
山货大部分也塞进了橱柜，能吃上好一阵子。
看着备好的材料，周秉昆挽起袖子，准备露一手。
没过多久，浓郁的肉香就从周家的厨房飘了出来，丝丝缕缕，钻进了附近几户人家的窗户。抽鼻子的声音，压低的询问声，在空气里隐约浮动。
这香味，自然也没放过不远处的乔家。
乔春燕正闲着，猛地吸了吸鼻子，眼睛一亮：“妈，谁家炖肉呢？这么香！”
乔母瞥了女儿一眼，哼道：“这左邻右舍，能不年不节吃上肉的，除了后头的周家，还能有谁？”
“呀，是秉昆哥！”乔春燕脸上露出恍然又钦佩的神色，“真没想到，秉昆哥还有这手艺！这味儿，跟前几天闻到的简直一模一样！”
听女儿一口一个“秉昆哥”，乔母心里不痛快了：“还叫哥呢？人家前些天刚跟太平胡同那郑娟订了婚，跟你早没关系了。”
要说以前，乔母是打心眼里看好周秉昆。
自家闺女的心思明明白白，她早把周秉昆当未来女婿看了。
谁成想，计划赶不上变化，那小子刚工作没几天，一声不吭就跟别人把婚定了。要是对方条件顶好，她也没话说。
可偏偏是太平胡同郑家那姑娘，家里孤儿寡母，穷得叮当响，那郑娟除了一张脸，要啥没啥。乔母觉得，周秉昆这简直是在打乔家的脸。
“我就是随口一说嘛，”乔春燕撇撇嘴，“秉昆哥订了婚，还不许人夸他好啦？”
她心里可不这么想。
订婚而已，又不是结婚，她还有机会。整个光字片，她就觉得周秉昆最配自己。
现在知道他厨艺还这么好，心里那份喜欢更是蹭蹭往上冒。
都怪那个郑娟，要不是长得跟狐媚子似的，秉昆哥能一眼就看上，急吼吼地订婚？想到这里，她忽然叹了口气，扭头对乔母抱怨：“妈，你当初咋不把我生得再好看点？秉昆哥准是嫌我不够漂亮。”
乔母一听，气乐了：“这还能怪上我了？你这模样，在光字片也是数得着的，追你的小子少啦？就他周秉昆眼瞎！不过话说回来，那郑娟模样是标致，可漂亮能当饭吃？家里那烂摊子，以前也没人真敢上门提亲。你周婶也是，竟能同意……哎，算了，是你俩没缘分。放心，妈以后肯定给你找个比周秉昆强百倍的！”
乔春燕对这话左耳进右耳出，心里已经开始盘算，该怎么把她的秉昆哥抢回来。
周家屋里，饭菜的香气越发浓郁。一道道菜上了桌，摆得满满当当。
这时，院门“吱呀”一声被推开，几道脚步声和说话声传了进来。周秉昆在厨房听得真切，其中一个声音让他心头一暖，脸上不自觉就带了笑。
原来，他早让母亲去太平胡同请郑家母子三人过来吃饭。周母现在对郑娟很是满意，乐呵呵地去请了人，赶在饭做好前，正好带着她们回来。