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如今，他跪在周景春脚下，额头贴着积雪，浑身发抖。
「周……周掌柜……」
他的声音沙哑得像锈蚀的铁器，断断续续，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的:
「求……求您……赏口饭吃……」
周景春低头看着他。
看了很久。
然后，他问了一句话:
「我那间工坊的大门，是你砸的吗？」
那男人的身体猛地一僵。
他没有抬头。
只是趴在地上，浑身抖得像筛糠。
周景春没有再问。
他转身，对身后的帐房先生说:
「登记，每人每天工钱五文，再管两顿饭。」
五文。
这数字一出口，在场所有人都愣住了。
河西境内哪怕是贱民，最低工钱也没有低于五十文的。
五文，是那个数字的十分之一。
不过，钱如今在这里已经没有意义，最具吸引力的是「管两顿饭」。
帐房先生犹豫了一下，低声道:「总执事，这……」
周景春看了他一眼。
那目光很平静，平静得像一潭死水。
帐房先生没再说话。
他低下头，开始登记。
那个曾经砸过工坊大门的铁匠，跪在雪地里，望着那袋白花花的粮食，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
五文。
他曾经一个月挣三两白银。
但是……
「好，我干，我一定好好干!」
饥饿能让人彻底抛弃曾经的骄傲。
……
同样的场景，在西林郡丶南丰郡丶青枫关丶叙州关，在羽霜每一片曾经繁华丶如今废墟的土地上，一幕幕重演。
河西商人回来了。
以主人的姿态回来了。
事实证明，周春景已经不错了，还管两顿饭，其余河西商人甚至只给一顿饭，要么就是一天五六文钱，不管饭。
没有讨价还价的余地。
经此一事，河西商团彻底收起了那廉价的仁慈之心，明白对待白眼狼就该重拳出击。
更何况这只是一群亡国奴而已。
那些曾经高高在上丶曾经骂河西人是「蛀虫」的羽霜人，如今跪在雪地里，伸出枯瘦的手，接过那几枚冰凉的铜钱，像接过天大的恩赐。
然后，他们走进那些曾经属于他们的工坊丶矿场丶农田，开始干活。
乾的是最苦的活。
挣的是最少的钱。
吃的是最差的饭。
没有人敢抱怨。
因为隔壁那个抱怨过的，第二天就被拖走了。
拖去哪儿？
万里龙城。
那个地方，去了，就再也回不来了。
……
十一月中旬，第一批「工役」被押往万里龙城。
万里龙城，位于河西极北之地，是沈枭下令修建的一条横贯东西的巨型官道。
沈枭从五年前开始就一直着手在此地建立龙城，耗费白银超过两亿。
目的就是为了震慑河西局势同时，地底的晶矿是一笔巨大财富，需要有据点镇守。
修建这条官道，需要的人手，是个天文数字。
以前，用的是囚犯丶战俘丶流民。
现在，多了几十万羽霜人。
押送的队伍，绵延数十里。
男人，女人，老人，孩子。
他们被锁链拴着，一串一串，像牲口一样被驱赶着往前走。
没有人说话。
没有人哭。
也没有人回头看。
他们只是低着头，一步一步，往北走。
往那个永远回不来的地方走。
一个七八岁的男孩，忽然摔倒了。
他瘦得像根柴，走不动了。
押送的士卒走过来，二话不说，一刀捅进他的心口。
男孩惨叫一声，倒在雪地里。
鲜血洇开，红得刺眼。
士卒拔出刀，在男孩的衣服上擦了擦血，对队伍里那个扑过来哭喊的女人说:
「再敢喊一句，老子直接活剐了你。」
那个女人愣住了。
她跪在雪地里，望着儿子的尸体，浑身发抖。
但她没有喊。
她只是趴下去，把儿子的眼睛合上。
然后站起身，走回队伍。
继续走。
往北走。
往那个永远回不来的地方走。
头也不回。
……
羽霜的「下场」，像一阵寒风，刮遍了整个西州。
没有人敢大声议论。
但每个人心里都明白——
那个曾经叫「羽霜」的国家，没了。
一千五百万的人，只剩不到七百万。
剩下的那七百万，正在河西商人的工坊里，干着最