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是何人？」
顾雍的声音从马背上传来，不高，却带着一股子居高临下的冷淡。
那人微微一笑，抱拳行礼。
「西洲联军使臣郑刚，奉叶司丞之命，在此恭候陛下大驾。」
西洲联军。
这四个字落下的瞬间，顾雍的脸色变了。
那张苍白的丶疲惫的丶满是沟壑的脸上，阴沉与冷厉交织在一起，扭曲成一种近乎狰狞的表情。
「西洲联军？」
他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针。
「你西洲联军，背弃同盟情谊，犯我疆土，破我都城，掳我百官家眷，居然还敢派人来见朕？」
郑刚直起身，脸上的笑意丝毫未减。
「陛下此言差矣。」
他的声音不高，甚至算得上温和，可那温和底下，分明藏着一种让人脊背发凉的丶居高临下的从容。
「大业与西洲，从未结盟，何来背信一说？」
顾雍的瞳孔猛地收缩了一下。
「而且要说背信，逐日谷一战……」
郑刚的声音忽然拔高了一线，那拔高很克制，克制得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。
「皆是因为陛下背信弃义在先，我西洲联军两万两千条命，葬送在逐日谷里，这笔帐，陛下打算怎么还？」
「朕——」
顾雍的声音卡在了喉咙里。
他狡辩，想说那是意外，想说那是大乾的阴谋，想说那是叶川自己决策失误。
大业与西洲，从未正式结盟。
他利用叶川，借叶川的兵力牵制大乾，为自己收拢诸侯权力争取时间。
他把西洲联军当成了棋子，把叶川当成了傻子，把逐日谷四万大军的生死当成了交易的筹码。
他以为神不知鬼不觉，以为叶川永远不会知道，就算知道了也拿他没办法。
可现在，叶川把刀架在了他的脖子上。
「陛下。」
郑刚的声音又响了起来，这一次，那声音里多了几分催促，几分不耐，却依旧压得极低，低得像从喉咙深处挤出来的叹息。
「叶司丞让下官转告陛下，大势已去，请陛下趁早认清现实，不要再做无谓抵抗。」
顾雍的嘴唇剧烈地哆嗦着。
他看着郑刚，看着这个站在官道中央丶不闪不避丶从容不迫的西洲使臣，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
那是愤怒，是屈辱，是被人踩在脚下却无力还手的绝望。
「告诉叶川——」
他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像是用尽全身力气从胸腔里挤出来的。
「朕还没有输。」
「等朕领兵回到京师，整个京畿都会倒戈，重新选择朕。」
他顿了顿，目光与郑刚对视，那双布满血丝的眼睛里，有一种近乎疯狂的丶破罐破摔的倔强。
「朕是大业天子，是大业的正统，那些百官，那些百姓，那些将士，他们不会忘记，是谁给了他们今天的一切。」
郑刚看着他，看着眼前这个亡国之君的垂死挣扎，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
「既然如此——」
他抱拳，深深一揖。
「那下官就在王都，恭候陛下大驾。」
说完，他直起身，转过身，向官道旁走去。
青衫在风中轻轻飘动，他的步伐不疾不徐，每一步都踩得稳稳当当。
走出十余步，他的脚步忽然顿了一下。
没有回头。
「陛下。」
他的声音从前方传来，依旧是那副平淡的腔调。
「下官还有一句话，不知当讲不当讲。」
顾雍没有说话。
郑刚也不需要他回答。
「逐日谷那两万两千条命，叶司丞从来没有忘记过。」
「陛下保重。」
说完，他迈步向前走去，青色的身影渐渐消失在官道旁的密林中。
顾雍骑在马上，一动不动。
两万两千条命。
他以为那不过是自己棋盘上可以随时舍弃的棋子，也以为叶川理解棋子的作用该弃就弃。
但……
「真是天真。」顾雍苦笑一声，「黎民不就是登顶权力巅峰的棋子么？」
「两万两千人他都记得住，那朕这三十五年来害死了上百万人又算什么，百姓不就是蝼蚁，助我登顶的阶梯么？」
「可笑你叶川居然会为他们向我复仇，天真了，天真了啊!」
顾雍气急之下，嘴角一口鲜血，却又强行咽了回去。
「陛下——」
姚崇的声音从身后传来，带着几分急切。
「不能再耽搁了，将士们已经疲惫不堪，需要找个地方扎营歇息……」
顾雍猛地回过神来。
「传令……」
他的声音拔高了几分。