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三月下旬，大盛西南边境。
乌蒙山横亘千里，峰峦如聚，云雾如海。
山脚下，一条蜿蜒的官道自东北方向延伸而来，穿过最后一道关隘，便通向那未知的西南蛮荒。
关隘外，二十四万人的队伍已经扎下营寨。
说是二十四万，真正能战的不过六万。
剩下的十八万，是强行徵发，运输辎重的民夫，以及郎中丶工匠。
营寨正中，是一座比其他营帐高出半丈的中军大帐。
帐外，二十名亲兵持戟而立，甲胄鲜明，目不斜视。
帐内，却是一副与这肃杀气氛格格不入的景象。
严国忠站在帐中，亲自端着一盆热水，小心翼翼地放在一只木盆架上。
他的手很稳，稳得像在端着一件稀世珍宝。
那盆热水是他刚才亲手烧的，亲手试的温度，亲手端进来的。
盆沿上搭着一块雪白的棉布巾，也是他亲手叠的，叠得整整齐齐，棱角分明。
「封将军，高将军，来，先洗把脸。」
他的声音里带着一丝谄媚，一丝讨好，还有一丝小心翼翼的试探。
「这一路辛苦，本帅没什么能做的，只能给两位将军打打下手。」
封长清坐在帐中的矮几旁，面前摊着一张地图。
他抬起头，看了严国忠一眼，又低下头去，继续看地图。
那张年轻的脸上没有任何表情，仿佛面前这个端着热水盆的堂堂招讨使，只是一名寻常的亲兵。
高仙之坐在另一边，手里捧着一本从当地找来的《西南风物志》，正在翻阅。
他倒是抬起头，朝严国忠微微点了点头，语气温和：「严帅太客气了，这些事让亲兵做就是了。」
「不妨事不妨事！」严国忠连忙摆手，脸上堆满了笑，「两位将军是本帅的左膀右臂，
是圣人亲自派来帮本帅的，本帅没什么本事，就只能在这些小事上尽尽心。」
他把热水盆端到封长清面前，微微弯着腰：「封将军，先洗把脸？一会儿饭就好了，本帅让人炖了只鸡，是当地土人送来的山鸡，说是补得很。」
封长清终于抬起头。
他看着面前这个弯腰弓背丶满脸堆笑的中年人，看着他身上那件还没来得及换下的二品武官袍服，看着他眼角那一道道因为常年陪笑而堆出来的皱纹。
那张年轻的脸上，依旧没有任何表情。
「严帅。」他的声音清朗，却不带任何温度，「您是主帅，末将是副将，这些事，不该您做。」
严国忠脸上的笑容微微一僵，随即又堆了起来：「应该的应该的，封将军这么说就见外了，咱们是一条船上的人，分什么主帅副将？
您和高将军打了一辈子仗，是真正懂行的人，本帅什么都不懂，只能给两位将军打打下手。」
他说着，把热水盆放在封长清脚边，又从旁边的矮几上拿起一条乾净的布巾，双手捧着递过去。
「来，封将军，先洗把脸。一会儿吃完饭，咱们再商量怎么打呼罗珊那帮蛮子。」
封长清看着他，没有伸手去接。
帐中安静了片刻。
高仙之放下书，站起身，走到严国忠面前，接过那条布巾，又从盆架上拿起另一条，递给封长清。
「封兄，严帅一片心意，咱们领了。」他的声音温和，却带着一丝让人无法拒绝的意味。
封长清沉默了片刻，终于接过布巾，弯腰洗了把脸。
严国忠站在一旁，看着这一幕，脸上的笑容更盛了。
「高将军说得对说得对，我等都是一条船上的人，不分彼此不分彼此！」
一个时辰后，中军帐中摆上了一桌酒菜。
说是酒菜，其实简陋得很。一只炖山鸡，一盘腊肉，一碟咸菜，一盆糙米饭。
酒是当地的土酒，浑浊得像淘米水，喝进嘴里一股子酸味。
但严国忠亲自给封长清和高仙之斟酒，斟得满满的，生怕洒出一滴。
「来，封将军，高将军，本帅敬二位一杯！」他举起酒碗，满脸堆笑，「这一路上，多亏二位将军调度有方，
咱们这二十几万人才能平平安安走到这儿，本帅什么都不懂，要不是二位将军，本帅早就抓瞎了。」
他一仰头，把整碗酒灌了下去。
封长清端起酒碗，浅浅抿了一口，放下。
高仙之倒是喝了半碗，放下碗后，看向严国忠：「严帅，咱们已经到边境了，呼罗珊那边可有消息？」
严国忠连忙放下酒碗，从怀里掏出一份文书，双手捧着递过去。
「有有有，今天早上刚送来的，本帅还没来得及看，正想着等二位将军吃完饭一起商议。」
高仙之接过文书，展开，封长清也凑过来看。
文书是当地官府送来的，上面详细记录了呼罗珊国的情报——人口