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。」
一个声音从殿侧传来，清朗而沉稳。
叶川转过身，便见一道明黄色的身影从屏风后走了出来。
沐青幽今日穿了一身明黄常服，发髻高挽，露出一张清丽而威严的脸。
正是女人最好的年华，可那双眼睛里，却有一种与年龄不符的深沉。
那是被国事磨砺出来的，是肩膀上扛着整个大周江山，才会有的疲惫与坚韧。
「外臣叶川，参见陛下。」叶川躬身行礼，姿态恭谨。
沐青幽摆了摆手，在主位落座，又指了指旁边的椅子：「叶先生不必多礼，请坐。」
叶川谢过，在椅子上坐下。
内侍奉上茶来，是上好的龙井，茶汤清澈，香气袅袅。
「叶先生远道而来，所为何事？」沐青幽开门见山，声音里带着几分疲惫，却依旧沉稳。
叶川放下茶盏，正色道：「陛下，外臣此来，是有一事相求。」
「哦？」沐青幽的眉头微微挑了一下，「先生但说无妨。」
叶川从袖中取出一张地图，摊在桌上。
地图上标注着羽霜边境的联军驻扎位置，以及一条从大周腹地通往边境的蜿蜒路线。
「陛下，联军二十四万人马，粮草消耗巨大，从河西转运，路途遥远，损耗惊人。」
他的手指在地图上轻轻一点。
「外臣想请陛下帮忙，修葺一条从大周腹地通往联军大营的后勤要道，确保辎重粮草运输畅通。」
沐青幽看着地图，沉默了片刻。
「修路？」她的声音有些发涩，「大周如今的情况，先生想必也清楚，国库空虚，民力疲惫，哪还有人去修路？」
叶川微微一笑，那笑容里有几分了然，几分从容。
「陛下放心，外臣不是来要大周出钱的。」
沐青幽微微一怔。
「所需材料，由河西提供。」叶川的声音不疾不徐，「大周只需出民力即可。」
沐青幽的眼睛微微亮了一下，随即又暗了下去。
「只是——」她的声音有些犹豫，「大周百姓这些年负担已经很重了，若再加征徭役——」
「陛下误会了。」叶川打断她，嘴角微微上挑，「外臣说的是，有偿徵发。」
沐青幽愣住了。
「有偿？」
「对，有偿。」叶川从袖中取出一张纸，递到沐青幽面前，「陛下请看。」
沐青幽接过那张纸，从头到尾看了一遍。
纸上的字不多，可每一个字都像一颗石子，投进她心里那潭死水，激起一圈圈涟漪。
三百万石精麦。
两万引精盐。
这是叶川开出的价码，换一条从大周腹地通往联军大营的后勤要道。
沐青幽的手微微发抖。
大周缺粮，缺得太久了。
自与武朝一战败北，割地赔款，大周的粮仓几乎被掏空。
百姓饿肚子，军队吃不饱，连她这个皇帝，都要精打细算，勒紧裤腰带过日子。
三百万石精麦，两万引精盐——
这是救命的东西。
「先生此言当真？」她的声音发涩，涩得像吞了一把沙子。
叶川点了点头：「外臣从不妄言，何况女帝陛下应该了解秦王的脾性。」
沐青幽深吸一口气，将那口气压下去，努力稳住自己的声音。
她当然了解了，那个男人在床上花样百出，折腾的你是欲仙欲死，完全失去了身而为人的尊严，沉沦在欲望的深渊。
但另一方面出手却是十分阔绰，签好的协议都会按时履行。
前提是对他口头承诺得留个心眼，否则万里狂沙就是个例子。
「好，朕答应你。」
她顿了顿，目光落在叶川脸上，那目光里有犹豫，有挣扎，还有一种豁出去了的决绝。
「只是，朕还有一个不情之请。」
叶川端起茶盏，轻轻抿了一口。
「陛下请讲。」
沐青幽的手指在桌沿上轻轻敲了两下，像是在斟酌该怎么说。
「大周如今兵甲匮乏，将士们用的还是十几年前的旧铠甲，锈迹斑斑，破烂不堪。」
她的声音有些发涩。
「朕想请先生，能不能再提供三千套河西铠甲？」
这话说出来，她自己都觉得有些过分。
三千套铠甲，河西精钢打造，每一套都价值不菲。
虽然沈枭上回已经通过贸易方式，让大周军队装备了足足两万套河西精甲，但缺口还差不少。
沈枭也不可能因为自己情妇的身份，免费拿出这三千套铁甲，身为大周女帝的自己也不好意思提。
叶川放下茶盏，沉默了片刻。
那沉默很短，短得像一声叹息，又长得像一辈子。
沐青幽的心，在那沉默中一点一点往下沉。
看来