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今国库空虚，各地用度捉襟见肘？
岭州前线数万大军的军饷，朕，只能给你维持一个月的。」
「一个月？」
李臻猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
大军开拔，钱粮乃是命脉，一个月军饷，对于深入不毛丶平定叛乱而言，实在是杯水车薪！
李昭将他的反应看在眼里，唇角勾起一个意味深长，甚至带着几分冷冽的弧度：「不错，只有一个月，你李臻真有能耐，一个月内，想必足以荡平那些乌合之众了吧？」
他顿了顿，语气带着一种近乎残忍的平静：「若是一个月后，叛乱未平……
那么，后续所有的军饷丶粮草丶犒赏，便需你这总督平叛的太子，自行筹措，朝廷，一个铜板也不会再给你。」
自行筹措军饷！
这简直是一个不可能完成的任务！在远离中枢丶民生凋敝的南疆，去哪里筹措足以支撑数万大军持续作战的巨额钱粮？
李臻的心瞬间沉了下去，他明白了父皇的用意。
这不仅仅是一次考验，更是一个陷阱。
成功了，或可挽回声誉
失败了，不仅战事不利，这「筹措军饷」的黑锅也会牢牢扣在他头上，足以让他万劫不复！
然而，开弓没有回头箭。他已经在父皇面前夸下海口，表明了死志。此刻若退缩，他将永远被钉在懦夫和无能的耻辱柱上，再无翻身之日。
短暂的挣扎后，一股狠戾取代了犹豫。他不信自己连一群蛮兵都对付不了！一个月，足够了！
「儿臣……领旨！」李臻重重叩首，声音斩钉截铁，「若一月未能平叛，儿臣自当设法筹措军饷，绝不延误军机！」
看着李臻那看似坚定却难掩稚嫩和冲动的模样，李昭唇角的那个弧度愈发深邃难明，他挥了挥手，语气恢复了淡漠：
「既然如此，那就去准备吧。朕，等着你的捷报。」
「儿臣告退！」李臻起身，躬身退出暖阁。直到走出长生殿，被夜风一吹，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
而暖阁内，李昭望着李臻消失的方向，眼中没有丝毫作为父亲的担忧，只有帝王冰冷的权衡。
他低声自语，仿佛在询问空气，又仿佛在陈述一个事实：
「一个月，李臻，朕给你机会了，就看你是真龙，还是彻头彻尾的朽木了。」
夜色更深，一场注定艰难丶且早已被设下重重阻碍的征途，即将开始。
李臻怀着一颗急于证明自己丶却又背负着致命枷锁的心，踏入了未知的南疆迷雾之中。