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叶川踏进大乾营门时，赤脚踩在碎石铺就的甬道上，石子硌进脚底磨破的皮肉里，每一步都留下暗红的印记。
那件从死人身上扒下来的战袍空荡荡地挂在身上，领口的刀口裂开一道缝，露出里面沾满灰烬的中衣。
两侧营帐排列得整整齐齐，横平竖直，像棋盘上码好的棋子。
帐帘缝隙里透出几道目光，冰冷丶好奇丶轻蔑，像打量一头自己走进屠场的牲畜。
秦破的中军帐设在营地正中央，比周围的营帐大出两圈，帐顶那面玄色大纛在晨风中猎猎作响，绣着斗大的「秦」字，金线在惨澹的日光下偶尔闪一下，像一头半睁半闭的眼睛。
叶川在帐外停下。
守门的两个精卒上下打量他一眼，甲叶碰撞的声响清脆而短促。
其中一个掀开帐帘，一股混合着皮革丶汗味和烤肉香气的气流扑面而来。
帐内很宽敞。
正中央一张长案，案上摊着舆图，图角用四柄匕首压住。案后空着，没有人。
秦破坐在案侧的一把胡床上，一条腿曲起踩在横枨上，另一条腿随意伸展。
那杆一百八十斤的方天画戟靠在身后的兵器架上，戟刃上的血迹已经擦乾净了，在烛光下泛着幽冷的青光。
他的眼睛还泛着红——石灰粉烧的。
眼皮微微浮肿，眼白上的血丝像蛛网一样密布。可那双眼底的东西，比石灰更灼人。
「跪下。」
秦破没有抬头，手指在舆图上轻轻敲了两下，敲在逐日谷那个标记上。
叶川没有动。
赤脚踩在帐内的毡毯上，毡毯粗糙的纤维扎进脚底的伤口，疼得小腿微微发颤。
脊背挺得像一杆标枪，那件空荡荡的战袍在身后垂着，像一面打了败仗却不肯倒下的旗帜。
「西洲联军幕僚叶川，求见大乾秦言秦将军。」
声音不大，却字字清晰。
没有卑微，没有傲慢，平静的不似一个活人。
秦破终于抬起头。
那双方才还盯着舆图的眼睛，此刻落在叶川身上，从那张被烟熏得发黑的脸，扫到那件沾满血污的战袍，扫到那双血肉模糊的赤脚，最后回到那双平静的眼睛。
嘴角微微上挑。
不是笑，是猎手看见猎物做困兽之斗时那种本能的丶居高临下的玩味。
「你算什么东西，也配见我父亲？」
手指从舆图上抬起来，在空中轻轻弹了一下，像是在弹掉一粒灰尘。
「父亲说了不见，不过本将军可以给你指明一条活路。」
站起身，绕过书案，走到叶川面前。
比他高出大半个头，俯视的角度让他的影子将叶川整个人笼罩其中。
「带着山上那些残兵败将投降，本将军可以保证，你们都能活着。」
「活着」两个字咬得很重，像施舍，像恩赐，像在打发一条上门讨骨头的野狗。
叶川站在毡毯上纹丝不动，脚底的伤口渗出的血在粗糙的毡面上洇开一小片暗红。
抬起头，静静望着秦破。
「秦将军勇冠三军，说出的话自然十分有分量。」
声音依旧平静，平静得像在陈述一个天气不错的早晨。
「不过……」
话锋一转。
「将军想过没有，一场战争的输赢，有时候并不能决定整场战争的走向，赢得一时，不代表能赢得一世。」
秦破的眼睛微微眯了一下。
那眯眼的动作很快，快得像本能反应。
「你个败军之将，现在也配谈条件？」
声音冷了下来，冷得像帐外腊月的寒风。
手指抬起，点了点叶川的胸口，指尖点在战袍上那道刀口边缘，力道不轻不重，像在用指关节叩一扇将要倒塌的门。
「你那一万残兵，粮草撑不过三天，山上那些带伤的残兵，连刀都握不稳，你拿什么跟本将军谈条件？」
收回手指，转过身，走回胡床坐下。
伸手从案上拿起一只铜杯，杯中酒液微微晃动，映出头顶烛火的倒影。
「就算你现在不投降，最多两日，山上那些人要么渴死饿死，要么自己走下来，本将军不急。」
抿了一口酒，目光越过杯沿，落在叶川脸上。
「猎人喜欢戏弄猎物，看猎物在绝境中挣扎，最后徒劳无功。那种滋味，比一刀杀了更有趣。」
叶川没有反驳。
就站在那里，赤脚踩在毡毯上，那件破战袍在身后纹丝不动。
沉默了片刻，那沉默不长，却像一根绷紧的弦，在帐中嗡嗡作响。
「既然秦将军知道我军目前的窘境……」
叶川开口了，声音比方才更低了一些，低得像在说一件只有两个人能听的事。
「为何不趁势攻上山壁呢？」
秦破端着酒杯的手微