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「退路？」
秦言轻轻重复了一遍这两个字，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了。
「叶先生，本帅打了四十年的仗，从来不需要退路。」
叶川摇了摇头。
「秦帅误会了，叶某说的退路，不是给秦帅的，是给大乾的退路。」
这话落下的瞬间，帐中的空气又凝固了一瞬。
秦言的手指停住了。
叶川没有给他反应的时间，继续说道：「叶某可以保证，只要秦帅放人，西洲联军不会再插手大乾军队在中洲的任何事务。」
「你如何保证？」
秦言的声音猛地拔高了几分，不再是方才那种平淡如水的腔调，而是带着一种久违的丶铁与火的气息。
「你一个打了败仗的幕僚，连自己的兵都带不好，你有什么资格代表西洲十六国做保证？」
这话说得重，重得像一记耳光。
叶川的脸微微白了一下。
可他没有低头。
「秦帅说得对，叶某确实打了败仗，确实连自己的兵都带不好，确实没有资格代表西洲十六国。」
他的声音在发颤，可每一个字都清清楚楚。
「可秦帅有没有想过——」
他深吸一口气，那口气吸得很长，像是在把胸腔里所有的屈辱丶痛苦丶自责全部压下去。
「此战我西洲联军如此惨败，四万人进去，一万残兵出来，折损过半，主将被俘，这个消息，此刻恐怕已经传遍了西洲十六国的朝堂。」
他的声音忽然稳了下来，稳得像一个在课堂上授课的先生。
「西洲各国本就各怀心思，如今吃了这么大的败仗，
他们还会不会继续支持联军，还会不会继续与河西合作，还是选择观望丶退缩，甚至倒向大乾……」
他顿了顿，目光直视秦言的眼睛。
「秦帅，你觉得，他们还有胆子轻举妄动吗？」
秦言死死盯着叶川，看着这个年轻人眼底那团微弱的丶却怎么都不肯熄灭的火。
「甚至——」
叶川的声音忽然低了下去，低得像在说一件只有两个人能听的事。
「以后也能留下交流空间。」
「交流空间？」
秦言轻轻重复了一遍这四个字，嘴角那丝笑意淡得像一声叹息。
「叶先生的意思是，本帅现在放了你们，以后西洲就会乖乖听话？」
「叶某不是这个意思。」
叶川摇了摇头，声音平静。
「叶某的意思是，就算把所有西洲联军屠戮殆尽，除了能让秦帅泄愤之外，根本没有任何益处。」
他顿了顿，声音忽然拔高了一线。
「秦帅，你想想，杀了我们这一万残兵，对你有什么好处？
除了多出一万颗人头，除了让西洲十六国同仇敌忾，铁了心跟大乾死磕到底，还有什么？」
「秦帅是聪明人，自然知道，战场上最可怕的不是敌人强大，而是敌人没有退路。」
他的声音忽然轻了下去，轻得像一声叹息。
「今日秦帅若把我们都杀了，西洲十六国便会知道，大乾是要赶尽杀绝的，
到那时他们就算再害怕，也只能硬着头皮打下去，因为他们没有别的选择。」
「可今日秦帅若放了我们，西洲十六国便会知道，大乾军队是仁义之师，很多事是可以谈判，是留有余地的。」
他的目光直视秦言的眼睛，那双被烟熏得发黑的眼睛里，有一种奇异的光芒。
「到那时，就算他们心里不愿意，也会有人站出来说，大乾不好惹，我们别招惹他们。」
秦言沉默了。
一边是近在咫尺的丶唾手可得的胜利。
一万残兵，八千俘虏，这是他秦言的战功，是他大乾铁骑的荣耀。
另一边是更远的丶看不见的丶却真实存在的棋局。
西洲十六国的态度，河西秦王府的反应，以及那个从未真正出手丶却让整个大乾高层都寝食难安的沈枭。
叶川没有催促。
「叶先生。」
一番思量后，秦言终于开口了。
「你说这些，都是虚的。」
叶川的心猛地一沉。
「本帅要听实话。」
秦言的手指在案沿上轻轻敲了一下，发出短促的丶沉闷的声响。
「你说服不了本帅，不单你要死，那近万俘虏连同逐日谷内的残部，一样得死。」
叶川的手指在袖中微微攥紧。
他深吸一口气，把那口气压下去，将最后一张牌，打了出来。
「秦帅，据叶某了解，希凰城如今已经是孤城。」
他的声音很稳，稳得像一块被河水冲刷了千百年的石头。
「卢剑平虽然被困，可他手里还有十几万兵马，而且城内粮草不足，
若是孤军奋战，必