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傍晚时分，距华清宫大典尚有近一个时辰。
夕阳的余晖为天都的宫阙檐角镀上一层暗金，却透不进御书房内凝重的空气。
康麓山一身崭新的节度使绯色官袍，腰佩金鱼袋，在冯神威的引领下，步履沉雄地踏入御书房。
他并非孤身一人，身后还跟着河东观察使丶太原府尹等几位联名上奏的核心官员，个个面色肃然，屏息凝神。
他们提前觐见，既是表忠，也是要抢在庆典前，从皇帝口中得到最明确的信号。
「臣等，叩见圣人！圣人万年！」以康麓山为首，众人齐刷刷跪倒，声音在空旷的殿内回荡。
李昭已换上了更为庄重的常服，坐在御案后，目光平静地扫过下方众人，尤其在康麓山那魁梧如熊罴的身躯上停留片刻，方才缓缓开口：「都起来吧，赐座。」
「谢圣人！」众人起身，小心翼翼地在早已备好的绣墩上落座，只坐了半边屁股，姿态恭谨。
「麓山，」李昭直接点了名，语气听不出喜怒，「河东之事，你办得利落，
卢氏低头，林骁枭首，其他几家也安分了不少，为朝廷推行募兵新制，扫清了障碍。
这份胆识和决断，朕心甚慰。」
康麓山立刻离座，再次躬身，声音洪亮：「全赖圣人天威，右相运筹，臣不过依令行事，做了该做之事，
义父辜负圣恩，臣虽与其有旧，然不敢因私废公，只能大义灭亲，以报陛下知遇之恩。」
他言语恳切，将「大义灭亲」说得铿锵有力，眼角余光却瞥向御案后的李昭。
李昭微微颔首，脸上露出一丝近似温和的笑意：「嗯，你能如此想甚好，朝廷如今正是用人之际，
需要的就是你这等识大体丶顾大局丶又能做实事的臣子，至于你与张守规的旧谊，乃至……」
他顿了顿，似乎不经意地道，「朕听闻，你去过河西？」
康麓山心头猛地一跳，背上瞬间沁出冷汗。
他立刻深深埋下头，声音带着恰到好处的沉痛与愤懑：「圣人明鉴，臣……」
但不等他开口，李昭便笑着摆了摆手：「无所谓，朕不在乎，在国事面前皆是微末，朕不在意你与沈枭有何恩怨，甚至……
你有这份恨意与斗志，未尝不是好事，只要你能为朝廷守好北疆，办好差事，其他都是小节。」
这句话，如同赦令，让康麓山心中大石落地。
「臣，定不负圣望！」
康麓山声音铿锵，再次叩首。
「好了，说说正事。」李昭话题一转，神色严肃起来，「募兵新制推行已有数月，各地情况如何？
兵员招募丶粮饷发放丶器械整备，可还顺利？
朕今日正好听听你们这些身处一线的臣工，有何实情奏报。」
康麓山与几位同僚交换了一下眼神，由他率先开口。
他详细禀报了在范阳及河东部分州府募兵的情况：应募者多为流民丶破产农户，数量尚可，但身体素质参差不齐。
新设立的军器监开始运转，但产出缓慢，远不足以装备所有新兵。
最关键的是，地方豪族虽在压力下妥协，但暗中抵触情绪依然存在，钱粮输送常有拖延。
随后，河东观察使姚力补充了更详尽的财政数据，太原府尹则谈及了基层吏治在如此剧变下的混乱与低效。
总的来说，局面打开了，但问题如山，且每一个问题都需要海量的钱粮和强有力的手腕去解决。
就在此时，得到传召的户部尚书周磊，捧着一摞厚厚的帐册，气喘吁吁地赶到了御书房。
「臣周磊，参见圣人。」他行礼后，在李昭示意下，直接切入核心。
「圣人，李相，诸位大人，」周磊翻开帐册，声音带着疲惫与沉重，「根据各地初步呈报及户部核算，若按新制，于天下三十六处募兵点，编练长从丶镇戍新军，
维持其足额粮饷丶甲械丶被服丶营房丶训练及军官俸禄，初步估算，每年所需至少需白银三千五百万两至四千万两之间。」
这个数字一出，御书房内顿时一片倒吸冷气之声。
连康麓山等武将也面露惊容。
他们知道花费巨大，却没想到如此恐怖。
周磊喘了口气，继续抛出了更沉重的炸弹：「然，这仅是维持新军之费！圣人，我朝如今岁入，各道州郡税银丶盐铁茶马专卖丶市舶关税等，
刨除历年积欠及地方截留，实际能解入太仓者，丰年不过一亿一千万两上下，若遇灾荒或兵事，往往不足一亿两。」
他的手指微微发抖，点在帐册的关键处：「而这岁入，需支付百官俸禄丶宗室用度丶各地水利河工丶赈灾备荒丶驿站漕运丶皇宫用度，林林总总，
已是捉襟见肘，若再凭空每年多出至少三千五百万两的军费……」
他抬起头，脸色灰败地看着李