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叶川领着近两万形同乞丐的残军徒步一个多月，足足走了一千二百里路终于回到西洲羽霜的国土时，所有人都跪下放声大哭起来。
那哭声不是悲恸，是劫后余生的庆幸，是一千二百里路上憋了整整一个多月的恐惧丶疲惫丶屈辱，终于在这一刻找到了宣泄口。
有人趴在地上亲吻土地，有人抱着身边素不相识的同袍嚎啕大哭，有人跪在那里仰天长啸，啸声在冬日的荒原上回荡，像一头头受伤的野兽在对着天空嘶吼。
叶川站在人群最前面，赤着脚。
他的头发打了结，乱糟糟地披散在肩上，脸上瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，只有那双眼睛还亮着，亮得像两团快要熄灭却怎么都不肯灭的火。
他就站在那里，望着前方那座熟悉的边境城池。
一个多月前，他从这座城里带走了四万大军，旌旗招展，甲胄鲜明，那时候他骑在高头大马上，意气风发，以为自己是那个可以改变棋局的人。
现在他回来了，带着不到一半的人，赤着脚，穿着死人的衣裳，像一群乞丐，像一群逃兵，像一群被人从死人堆里刨出来的丶苟延残喘的野狗。
他深吸一口气，那口气吸得很长，像是在把胸腔里所有的苦涩都压下去。然后他迈步，向城门走去。
城门紧闭。
城墙上，隐隐约约可以看见人影晃动，旌旗在冬日的寒风中猎猎作响。
叶川的心猛地沉了一下，脚步顿了一顿，随即又继续往前走。
现在，他终于要把这一万八千多人带进去，带进这座有饭吃丶有水喝丶有屋顶遮风挡雨的城。
这是他在逐日谷外的营帐里，对着众将士的承诺。
「叶先生——」
楚秀英的声音从身后传来，沙哑而疲惫。
他的身体同样瘦了一大圈，但精神却是旺盛的。
「城门怎么关着？」他走到叶川身侧，压低声音，「会不会是……」
他没有说下去，但叶川知道他想说什么。
会不会是不让他们进城？会不会是朝廷要治他们的罪？会不会是沈枭要拿他们的人头来祭旗？
「不会的。」叶川打断他，声音平静得连他自己都有些意外，「王爷不是那样的人。」
他继续往前走，楚秀英愣了一下，咬了咬牙，跟了上去。
身后，那一万八千多残兵渐渐止住了哭声，互相搀扶着站起来，跟在他们身后。
没有人说话，只有脚步声，沙沙沙沙，踩在冻土上，像一片沉默的丶缓慢移动的灰色潮水。
城门在距离他们还有百余步时，忽然开了。
不是缓缓打开，是猛地洞开。两扇沉重的包铁木门向两侧退去，发出沉闷的丶沉重的声响，像一头巨兽张开了它的嘴。
一道魁梧的身影从城门内大步走了出来。
魏轩。
一个多月不见，他似乎也瘦了些，鬓角的白发多了几缕，可那双虎目依旧沉稳如渊，面如重枣，不怒自威。他身后跟着十几名亲卫，甲叶碰撞的声响清脆而急促。
叶川停下脚步，站在那里，看着魏轩越走越近。
他不知道该怎么开口解释，该怎么面对这个把联军兵权交给他丶信任他丶等着他凯旋的联军主帅。
「叶先生！楚将军！」
魏轩的声音远远传来，洪亮如锺，在空旷的城门前回荡。
他大步走到叶川面前，站定。
目光从叶川那张瘦削的脸上扫过，从他赤着的脚上扫过，从那件破战袍上扫过，又从他身后那片黑压压的丶沉默的丶衣衫褴褛的残兵队列上扫过。
叶川张了张嘴，喉咙乾涩得发不出声。
「末将魏轩，恭迎叶先生丶楚将军回城！」
魏轩双手抱拳，深深一揖。甲叶碰撞，发出一声清脆的金铁交鸣。
叶川愣了一下。
他以为魏轩会问他发生了什么，会问他为什么只剩这点人，会质问他丶指责他丶甚至冷落他。
可魏轩什么都没有问，什么都没有说，只是抱拳，行礼，像迎接一个凯旋的英雄。
「魏将军……」叶川的声音沙哑得几乎听不清，「末将……让大家失望了。」
魏轩直起身，看着叶川，看着这个比他年轻二十多岁的年轻人眼底那抹快要溢出来的愧疚与自责。
他的嘴角微微上挑了一下，那笑意很淡，淡得像一声叹息。
「胜败乃兵家常事，叶公子不必在意。」
他的声音不高，却字字清晰。
叶川的鼻子猛地一酸，眼眶里有什么东西涌了上来。他拼命忍住，不让它落下来。
「魏将军……」
「叶公子别说了。」魏轩打断他，侧身让开，右手一引，「请。」
叶川深吸一口气，将那口气压下去，转过身，看了楚秀英一眼。
楚秀英也看着他，两人对视了一瞬