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另一边,白玉神驹踏进大业皇城时,天色已近黄昏。
这座城池坐落在中洲与西洲交界处的平原上,城墙高约三丈,青石包砖,垛口整齐,看起来倒也巍峨。
街市上倒是热闹。
两旁店铺林立,酒旗招展,卖绸缎的丶卖瓷器的丶卖胭脂水粉的,吆喝声此起彼伏。
空气中弥漫着烤饼的香气和酒糟的甜味,偶尔有穿着锦袍的商贾骑着高头大马从人群中穿过,身后跟着一长串驮满货物的骡队。
皇城在城池正中央,占地极广,红墙黄瓦,飞檐斗拱,远远望去像一片飘浮在暮色中的金色云霞。
宫门前的广场上,两排禁卫军甲胄鲜明,站姿笔挺,与城门那些散漫的守军判若云泥。
叶川在宫门前下马,将白玉驹的缰绳交给迎上来的内侍。
「河西秦王府幕僚叶川,奉秦王之命,求见贵国国主。」
内侍显然早已得到吩咐,恭恭敬敬地弯腰行礼:「叶先生请随我来,陛下已在后殿等候多时。」
叶川跟着内侍穿过一重又一重宫门。
大业皇宫的规模比他想像的要大得多,殿宇重重,回廊曲折,每一处飞檐都雕着精美的祥兽,每一根柱子都漆着朱红的生漆,在暮色中泛着暗沉的光泽。
走了约莫一炷香的功夫,内侍在一座殿门前停下。
殿门大开,一股浓郁的酒香和脂粉气从里面涌出来,混着丝竹管弦之声,在暮色中飘荡。
「陛下,河西叶先生到了。」内侍站在门槛外,躬身禀报。
「快请!快请!」
一个声音从殿内传来,带着几分酒意,几分急切,几分刻意为之的热络。
叶川迈步跨过门槛。
后殿比前殿小得多,却布置得极为奢华。
地上铺着厚厚的猩红地毯,踩上去柔软无声。
四壁悬挂着彩色的纱幔,纱幔上绣着花鸟山水,在烛光下流转着柔和的光泽。
殿顶悬挂着数十盏琉璃宫灯,将整座大殿照得如同白昼。
殿中央,十几名舞姬正在翩翩起舞。
她们穿着极薄的纱衣,纱衣下只着一件抹胸和亵裤,雪白的臂膀和修长的腿在纱幔中若隐若现。
她们的身姿柔软如蛇,随着乐声扭动腰肢,旋转丶下腰丶抛袖,每一个动作都带着一种刻意的丶挑逗的妩媚。
乐师们坐在殿侧,吹笛的丶弹琵琶的丶敲羯鼓的,一个个摇头晃脑,沉浸在乐曲之中。
而大殿正中的主位上,一个中年男子正斜倚在铺着白熊皮的软榻上。
此刻那双眼睛正直直地盯着殿中那些舞姬,目光从一张脸移到另一张脸,从一条腿移到另一条腿,嘴角挂着一丝毫不掩饰的丶近乎猥琐的笑意。
他穿着一件明黄色的团龙袍,袍子半敞着,露出里面白色的中衣。
腰间系着一条玉带,玉带上的扣环歪了,显然是不久前被人解开过。
一只手搁在膝上,另一只手端着一只玉杯,杯中的酒已经洒了大半,溅在他袖口上,洇开一小片深色的湿痕。
他身旁,两个衣着暴露的侍女正跪在软榻边,一个替他捶腿,一个将剥好的葡萄送到他嘴边。
他张嘴接了,连侍女的手指一并含住,那侍女娇嗔一声,轻轻抽回手,脸上却笑得更甜了。
正是大业国主,顾雍。
叶川站在那里,将这一切尽收眼底。
他的脸上没有任何表情,只是微微拱手,声音平稳如水:「河西秦王府幕僚叶川,参见国主陛下。」
顾雍猛地转过头来,那双方才还黏在舞姬身上的眼睛,此刻瞪得滚圆,瞳孔微微收缩,又猛地放大。
他的嘴张开,半颗葡萄还含在嘴里,汁水顺着嘴角往下淌,他却浑然不觉。
「叶先生?!」
他的声音拔高了几分,带着一种刻意为之的丶受宠若惊的腔调。
他猛地从软榻上坐起来,动作太大,带翻了面前的案几,杯盏碗碟哗啦啦碎了一地,酒水溅了他一身。
「哎哟——」
他手忙脚乱地站起来,赤着脚踩在碎瓷片上,疼得龇牙咧嘴,却顾不上查看,只是连连摆手,示意那些舞姬和乐师退下。
舞姬们愣了一下,连忙躬身退下。乐师们也抱起乐器,鱼贯而出。
那两个侍女也站起身来,低着头退到殿侧。
殿中安静下来,只剩下满地的狼藉和空气中弥漫的酒气脂粉气。
顾雍衣冠不整,赤着脚,袖口上沾着酒渍和葡萄汁,狼狈得像一个被人从被窝里拽出来的浪荡子。
可他的脸上,却堆满了热络到近乎谄媚的笑容。
「叶先生!朕盼星星盼月亮,可把您盼来了!」
他大步走上前,双手握住叶川的手,那力道大得出奇,握得叶川的指节微微发疼。
他的手心温热,还带着方才握玉杯时残留