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叶川踏入宫门时，暮色已沉得只剩天边一线暗金。
殿内灯火通明。
沈枭正站在书案前，看着手中纷乱的情报。
陆七和苏柔分列两侧，垂手恭立，目光警觉如鹰。
萧溪南站在书案对面，双手捧着刚记录完毕的条陈，姿态恭谨。
「明日辰时，联军到校场集结。」
沈枭的声音不高，却像一柄无形的刀，精准地切开了殿中微妙的寂静。
「所有今日回城的残兵败将，一个都不能少，告诉魏轩，我不看伤残报告，只看实到人数。」
萧溪南抱拳：「是，属下这就去传令。」
他转身大步向殿外走去，经过门口时与叶川打了个照面。
那双精明的眼睛从叶川脸上掠过，没有惊讶，没有同情，只是微微颔首，便错身而过。
殿内安静了一瞬，随即上官羽的声音从门外传来。
「王爷，大业国方面的情报到了。」
上官羽依旧是那件半旧的青色长袍，面容儒雅，嘴角噙着那丝永远让人捉摸不透的笑意。
他手里捏着三份密信，快步走到沈枭面前，双手呈上。
沈枭接过，展开最上面那封，目光一扫而过，薄薄的纸页在烛光下泛着暗黄色的光。
他没有抬头，只是淡淡说了一句：「知道了，先下去吧。」
上官羽会意，微微欠身，转身退了出去。
叶川站在原地，手心全是汗。
殿内只剩下沈枭丶陆七丶苏柔和一名坐在角落里的老人。
何季真。
他自在长安住下后，体验了河西诸多风土人情，打算顺路到西洲看看不同的面貌得到了沈枭。
三日前何季真才到的羽霜，想看看这个被沈枭覆灭的国度到底什么模样。
沈枭终于处理完手中事务，将那几份密信摞在一起，压在镇纸下面。
他转过身，走到书案侧面的躺椅旁，缓缓坐了下去。
玄色劲装在烛光下泛着幽冷的光泽，他的面容冷峻，看不出喜怒，只有那双深不见底的眼睛，此刻正静静落在叶川身上。
「回来了？」
他的声音不高，平淡得像在问一件与己无关的事。
叶川一怔，喉咙像堵了一团棉花，乾涩得发不出声。
他站在原地愣了几息，终于迈步向前走去，在沈枭面前站定，双手抱拳，深深弯下腰去。
「王爷，我回来了。」
那声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，每一个字都像是用尽全身力气从胸腔里挤出来的。
沈枭看着他弯下去的脊背，看着他那件新换的青衫下依旧掩不住的消瘦，看着他那双深陷的眼窝和眼底密布的血丝。
沉默了片刻。
「苏柔，陆七，你们先退下。」
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
「是。」
陆七和苏柔同时抱拳，无声地退出殿外。
殿门在他们身后合拢，发出一声沉闷的声响。
殿内只剩下沈枭丶叶川，以及角落里那个依旧在翻阅书籍的何季真。
烛火跳了跳，在墙上投下两道交错的影子。
沈枭靠在躺椅上，双手交叠在身前，姿态从容得像一个在自家厅堂里与晚辈闲话家常的长辈。
「惨败的感觉如何？」
这话问得直接，直接得像一把刀，精准地切开了叶川这一路上拼命筑起的丶那一层薄薄的伪装。
叶川的膝盖一软，「扑通」一声跪了下去。
青石板冰凉刺骨，寒意从膝盖一路蔓延到四肢百骸，他却浑然不觉。
他的额头触着冰凉的地面，整个人伏在那里，像一尊被推倒的雕塑。
「王爷——」
他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑而颤抖，每一个字都像是用尽全身力气从胸腔里挤出来的。
「请王爷处罚。」
沈枭闻言，目光落在叶川伏地的身影上。
「处罚？可以!」
「不过处罚之前，你有没有好好检讨，在这场战争中，你到底犯了多少错误？」
叶川伏在地上，额头的冷汗一滴一滴砸在青石板上。
「回王爷。」
他的声音在发颤，却努力稳住。
「末将……末将检讨了。」
他深吸一口气，那口气吸得很长，像是在把胸腔里所有的恐惧与自责都压下去。
「末将犯了……三次错误。」
这话落下的瞬间，殿中的空气仿佛凝固了一瞬。
沈枭看着他，嘴角微微上挑。那笑意极淡，淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「三次？」
他轻轻重复了一遍这个数字，声音里带着几分意味不明的东西。
「看来你检讨的还不够，跟本王想的不一样。」
他的身子微微前倾，那双深不见