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商。」
顾雍的笑容微微一僵，随即摆了摆手，朝那些内侍道：「都退下，退下，朕与叶先生说几句话。」
内侍们连忙躬身退去，连那两只斗鸡也被拎走了。
后花园里安静下来，只剩下夜风吹过竹丛的沙沙声和远处隐约传来的丝竹之声。
顾雍在石凳上坐下，又示意叶川也坐。
他端起石桌上早已备好的酒杯，一饮而尽，用袖子抹了抹嘴角，那张清瘦的脸上，方才的癫狂与热络已经褪去大半，取而代之的是一种见惯了风浪的丶淡淡的从容。
「叶先生。」他的声音比方才稳了许多，「您这么晚了来找朕，想必是有要紧的事。」
叶川在他对面坐下，目光直视他的眼睛。
「国主，外臣想与您说几句推心置腹的话。」
顾雍的眉毛微微挑了一下，放下酒杯，双手交叠在膝上，做出一副洗耳恭听的模样。
「先生请讲。」
叶川深吸一口气，将自己在案牍库里反覆思量了整整一个下午的那些念头，一一说了出来。
他说秦言的真实目的，说希凰城沦陷的后果，说大业臣服大乾对西洲局势的冲击，说联军目前的困境，说他内心的焦虑与恐惧。
他没有隐瞒，也没有修饰。
因为他知道，面前这个人，虽然看起来像个沉溺酒色的庸主，可那双眼睛里的光，从来没有真正浑浊过。
顾雍听完一言不发，脸上看不出什么表情，只是偶尔端起酒杯抿一口，偶尔用手指在石桌上轻轻敲两下。
等叶川说完，他沉默了片刻才叹口气。
「叶先生。」他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，「您说的这些，朕何尝不知？」
他站起身，负手走到池塘边，望着水中那轮摇晃的月影。
「谁又希望自己国家被外人掌控呢？朕不希望，大业的百姓也不希望。可——」
他转过身，看着叶川，嘴角浮起一丝苦笑。
「朕没办法啊。」
他的声音低了下去，低得像在自言自语。
「先生刚来大业，很多事情不了解也正常，朕这大业，国土虽大，
人口虽众，可朕能真正掌控的，不到三分之一，
那些诸侯，表面上对朕恭恭敬敬，背地里各怀心思，朕的话出了这皇城，人家听都不听，
去年卢剑平那厮打过来，朕差点亡了国，是靠各路诸侯的援军才撑过来的，
可那些援军来了就不走了，如今一个个赖在朕的地盘上，朕拿他们一点办法都没有。」
他走回石凳边坐下，端起酒杯，却没有喝，只是握在手里，拇指在杯沿上一下一下地摩挲。
「先生让朕出兵，朕也想出兵，可朕……无兵无将，粮草也没有，
那些诸侯，嘴上说得好听，真要让他们出人出粮，一个个推三阻四，比谁都跑得快。」
「叶先生，朕不是不想帮您，朕是真的有心无力啊。」
叶川看着他，沉默了片刻。
「国主。」他的声音平稳，却带着一种不容置疑的坚定，「外臣不是来逼国主独自出兵，而是来请国主与西洲联手的。」
「联手？」
顾雍的眉头微微皱了一下。
「对，联手。」
叶川站起身，走到池塘边，负手望着水中那轮月影。
「西洲十六国联军，加上大业，加上希凰城，
三方联手，先将秦言这个最大的敌人赶出去，之后的事，之后再议。」
顾雍没有说话。
他坐在石凳上，手指在石桌上轻轻敲着，发出有节奏的丶沉闷的声响。
「叶先生。」
他终于开口了，声音比方才沉稳了几分。
「您说联手，那朕想问一句，您能出多少兵马？」
叶川的眉头微微皱起。
这个问题，他其实已经在心里盘算过很多遍了。
联军裁军之后剩下不足二十四万，尚在整编操练之中，真正能拉出去打仗的数量并不多。
而且成军最快也需要半年。
希凰城随时可能陷落，秦言的大军随时可能西进。
他必须在最短的时间内，拿出一支能打硬仗的部队。
「四万。」
他说。
顾雍的眉头皱了起来。
「四万？」他的声音拔高了几分，带着几分不敢置信，「叶先生，您没开玩笑吧？」
叶川的嘴角微微抽搐了一下。
「国主有所不知。」他的声音有些发涩，「联军尚在整合，各国兵马良莠不齐，操练不足，无法派遣更多人。」
顾雍闻言，眉头一皱，眼睛微微眯了起来。
这个一闪而逝的细节，却被叶川忽视了。
「四万……四万确实少了些。」
顾雍放下酒杯故作沉思。
「也罢，朕明日