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大业国要出兵的消息像长了翅膀，从大业皇城飞向四面八方。
最先收到风声的，自然是驻扎在希凰城百里之外的大乾前锋大营。
秦言正与诸将商议攻城方略，斥候便掀帘而入，单膝跪地，声音急促。
「将军，大业方向有异动！」
秦言放下手中的地形图卷，抬起那双鹰隼般的眼睛。
他年过五旬，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人，如同两柄出鞘的利剑。
多年的征战在他脸上刻下了深深的沟壑，可那沟壑之间，却透着一股让人不敢直视的凌厉。
「说。」
斥候低着头，声音发紧：「据探子回报，大业国主顾雍日前在皇城召见了西洲来使，随后便开始调集兵马，
目前已有数万人在皇城附近集结，粮草辎重也在向边境方向转运，具体意图不明。」
帐中诸将闻言，脸色各异。
有人面露不屑，有人眉头紧锁，有人交头接耳。
唯有秦言，面不改色，只是用手指在案沿上轻轻敲了两下，发出有节奏的丶沉闷的声响。
「数万人。」他轻轻重复了一遍这三个字，嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪，「顾雍那个废物，什么时候有这样的魄力了？」
帐中安静了一瞬。
副将秦贤站起身，拱手道：「将军，末将愿率轻骑前往大业，当面质问顾雍，若他真有异心，末将——」
秦言抬手打断他，目光落在帐外那片灰蒙蒙的天际线上。
「大军暂停前进，先派人去打探虚实，希凰城就在眼前，不急在这一两日。」
他顿了顿，目光转向秦贤。
「既然你愿意前往，那就辛苦你亲自去一趟大业皇城，见到顾雍，不必客气，
该问的问，该敲打的敲打，无需给这老狐狸脸面。」
秦贤抱拳领命：「末将遵命！」
他转身大步走出帐外。
帐帘掀开的瞬间，一阵寒风灌进来，将桌上的地图吹得哗哗作响。
秦言伸手按住图卷，目光落在希凰城那个标注着红色标记的位置上，沉默了片刻。
「卢剑平。」他的声音很轻，轻得像在自言自语，「你以为有人来救你，就能活命么？不可能的。」
……
秦贤率三十骑抵达大业皇城时，已是第三日正午。
三十匹骏马从官道上疾驰而来，马蹄扬起漫天尘土，如同一条黄色的巨龙，在冬日的阳光下翻涌。
马上的骑士皆着玄色铁甲，腰悬长刀，面容冷峻，目光如鹰。
城门守军远远望见这支队伍，吓得连忙关上城门，派人飞报宫中。
秦贤勒住缰绳，在城门前停下。他抬头望了一眼那座巍峨的城楼，嘴角浮起一丝鄙夷的笑意。
大业的城墙修得倒是气派，可守城的士卒甲胄不整，兵器锈迹斑斑，站没站相，一个个缩着脖子，像一群被霜打了的茄子。
这样的军队，别说打仗，连守城都够呛。
「大乾近卫军副统领秦贤，奉秦言将军之命，求见大业国主！」他的声音洪亮如锺，在城门前回荡。
城楼上，守军将领探出头来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：「请稍候，末将这就去禀报——」
秦贤没有回答，只是骑在马上，闭目养神。
等了约莫一炷香的功夫，城门缓缓打开。
一个内侍小跑着迎出来，弯着腰，声音发颤：「秦将军，陛下已在正殿等候，请随我来。」
秦贤睁开眼，一夹马腹，率着三十骑鱼贯而入。
马蹄踩在皇城的青石板上，发出清脆的丶有节奏的声响。
那些大业的百姓远远地站在街边，缩着脖子，目光里满是恐惧与好奇。
有人小声嘀咕：「大乾的人怎么来了？」
「嘘……小声点，不要命了？」
议论声像苍蝇一样嗡嗡作响，秦贤充耳不闻，只是骑在马上，目光直视前方那座巍峨的宫城。
正殿大门敞开，殿内空荡荡的，只有几个内侍垂手站在角落里，大气不敢出。
顾雍坐在主位上，一身明黄团龙袍，头戴通天冠，腰系玉带，倒是穿得齐齐整整。
可他的脸色很不好看，惨白，嘴唇微微哆嗦着，一双眼睛不停地往殿外张望，像是在等什么人，又像是在怕什么人。
他身旁，两个侍女跪在地上，一个替他捶腿，一个端着果盘，可他的手一直在抖，连葡萄都捏不住。
「陛下，大乾秦将军到——」
内侍的声音从殿外传来。
顾雍猛地站起身，手忙脚乱地整了整衣冠，又觉得不妥，乾脆从主位上走下来，站在御阶边缘，双手交叠在身前，做出一副恭迎的姿态。
秦贤大步走进殿来。
他没有卸甲，腰间长刀也未解下，靴底踩在金砖上，发出沉