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表情微微僵了一下。
他听不出沈星辰这话是什么意思，是同意，还是不同意？那声音太平静了，平静得让人心里发毛。
但他已经豁出去了。
他咬了咬牙，点头：「是。小的们都是这么想的。」
身后那四个，也纷纷点头：「是……是……求先生开恩……」
沈星辰点了点头。
然后他站起身。
他站起来的动作很慢，慢得像每一寸骨骼都在斟酌。
但当他终于站直时，那五个跪着的人，忽然觉得有一种无形的压力，压得他们喘不过气来。
沈星辰走到铁牛面前，低头看着他。
那双眼睛里，没有任何情绪。
「你叫什么？」
「小……小的叫铁牛。」
「铁牛。」沈星辰点了点头，「干了多久了？」
「快……快俩月了。」
「俩月。」沈星辰又点了点头，「俩月，每天四文钱，领了多少了？」
铁牛愣了一下，不知道他为什么问这个，但还是老实回答：「领……领了二百多文。」
「二百多文。」沈星辰重复了一遍，然后忽然问，「够买一条命吗？」
铁牛愣住了。
沈星辰没有等他回答，转过身，面对着那些远远围观的工役们。
他的声音不高，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里：
「你们这些亡国奴，原本都该死。」
「是秦王开恩，留了你们一条命。」
「留你们一条命，还给你们饭吃，给你们衣穿，给你们活干，每天还给四文钱。」
「四文钱。」
他顿了顿，目光从那一张张脸上掠过。
「你们觉得少？」
「那我倒是问问你们——你们这条命，值多少钱？」
没有人说话。
铁牛跪在那里，脸上的血色一点一点褪去。
沈星辰转过身，重新看向他。
「你方才说，干得卖力，干得好？」
铁牛的嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出。
沈星辰点了点头：「行，既然你觉得干得不好，那就不用干了。」
铁牛的眼睛猛地睁大。
沈星辰挥了挥手：「你们几个，全都被开除了。」
那五个跪着的人，像是被雷劈中一样，愣在那里，一动不动。
开除？
什么意思？
不……不让他们干了？
铁牛的脑子里一片空白，只剩下一个声音在疯狂回荡——
不让干活了，那他们吃什么？喝什么？怎么活？
他猛地扑上前，一把抓住沈星辰的袍角，声音都变了调：
「沈先生！沈先生饶命！小的不是那个意思！小的只是——小的只是——」
沈星辰低头看着他。
那目光很平静，平静得像在看一只蝼蚁。
「你只是什么？」
铁牛的嘴张着，却一个字也说不出来。
他只是什么？他只想涨点工钱，只想活下去，只想……
可那些话，此刻一个字也说不出来了。
沈星辰轻轻挣开他的手，向后退了一步。
两名黑衣甲士立刻上前，一左一右架住铁牛的胳膊，把他从地上拖起来。
铁牛挣扎着，嘶吼着，声音像一头被逼到绝境的野兽：
「沈先生！沈先生饶命！小的错了！小的再也不敢了！求先生——求先生——」
另外四个也被甲士们架了起来。
他们挣扎着，哭喊着，有的涕泪横流，有的浑身发抖，有的一遍一遍地重复着「小的错了」，有的连话都说不出来，只是哆嗦得像筛糠。
沈星辰没有看他们。
他只是对那些甲士说：「把他们身上的工服剥了。」
甲士们立刻动手。
铁牛拼命挣扎，被一拳打在肚子上，弯下腰去，呕出一口酸水。
趁他弯腰的工夫，甲士一把扯下他那件灰色的工服。
那是河西工役的标志，穿上了，是河西的人。
脱下了，什么都不是。
衣服被剥下来，扔在地上。
五个人站在那里，只穿着单薄的里衣，在腊月的寒风里瑟瑟发抖。
他们的脸上满是泪痕和鼻涕，眼睛里满是惊恐和绝望。
有的人还在哆嗦，有的人已经傻了，愣愣地站在那里，像五根被剥了皮的木桩。
「赶出去。」
沈星辰的声音从身后传来。
甲士们推着那五个人，向铁厂大门走去。
铁牛被推得踉踉跄跄，脚下一滑，摔在地上。
甲士一把揪住他的头发，把他从地上拖起来，继续往前推。
大门敞开着。
门外是腊月的寒风，是积雪覆盖的荒野，是不知道在哪里的明天。